隋建国之初,以汉长安故城为都城。

隋开皇二年,就是公元582 年,文帝杨坚命高颖、宇文恺等人在汉长安城东南龙首原上设计一座新的宫城．建成以后,命名新宫城为大兴城。

隋初的宫城为何叫大兴城? 一种说法是太极殿位于大兴村；另一种说法是文帝最初封为大兴王,到他登极时,就将县、门、园、池都用大兴命名．大兴是指永远兴隆的意思。

文帝认为汉长安故城凋残日久,屡为战场,因而决定再造新城．当时的汉长安故城确实十分残破,而且其水质咸苦．新城选在距长安十几里的龙首原,这里北枕渭水,南倚终南山,东有□水,西有沣河。

隋大兴城的建造领衔主事的是左仆射高颖,总设计师是太子左庶子宇文恺,另有主要的人物将作大将刘龙、钜鹿郡公贺娄子干、太府少卿高龙叉等参与其事。

建造大兴城只用了九个月时间,到开皇三年二月正式迁都．大兴城东西长9721 米,南北宽8651 米,城周长近38 公里,面积84 平方公里,而汉长安故城周长仅25 公里,魏晋洛阳故城周长仅12 公里．大兴城可以说是古代世界上最大的城。

大兴城分为三大部分: 外廓城、皇城、宫城．宫城位于北部正中,宫城南边为皇城,外廓城则从东、西、南三面护卫着皇城和宫城。

外廓城共十二门,四面各三门．东、西、南、北四面的中门为: 春明门、金光门、明德门、景曜门．明德门是一门五道,其余的是一门三道。

隋初开凿了三条大的水渠: 龙首渠、清明渠、永安渠．龙首渠在城东,引□水过长乐坡而后分成两支,一支过通化门和兴庆宫、太极宫,一支绕东北角过大明宫南流入禁苑。

大兴城宫城称大兴宫,位于全城北部正中．大兴东为东宫,是太子居住的所在；其西为掖庭宫,是嫔妃美人居住的所在；中部为太极宫；南部为皇城；北部和外廓墙之间是太仓,墙外就是大兴苑。

大兴宫南北1492 米,东西2820 米,周长约8．6 公里．太极宫中的主要宫殿包括太极殿、武德殿、承香殿、大吉殿、立政殿．隋大兴宫到唐代时就改名为太极宫。