建安三年(公元198 年)三月,曹操领兵第三次南征张绣．张绣知道自己不是对手,就和刘表联军,七月返回许昌,共同对付曹操。

天气十分炎热,南行途中,士兵们口渴难当,到处又找不到水．曹操看着渴累交迫几难行进的士兵便心生一计,传令全军: 前面有一片大梅林,急行军赶到那里,去吃又酸又甜的梅子,就可以解渴了!

士兵们听到此令,想着那又酸又甜的梅子,一个个口里流出涎水来,精神振奋,急速前进,很快到达了预定的目的地。

后来,人们把虚妄而难以实现的愿望以及空口答应人家的要求、只给人以希望而不实际解决问题喻为望梅止渴。

宁我负人 毋人负我

董卓带兵进入洛阳以后,曹操不打算和董卓合作,就换名改姓,逃出洛阳,东行到朋友怕奢家．伯奢一家老小忙出来迎接。

伯奢有五个儿子．这时,五个儿子都在家．曹操是贵客,伯奢一家十分恭敬．夜晚时,曹操听到了器物碰撞的声音,以为是伯奢一家要谋害自己! 实际上,伯奢一家是在给曹操准备饮食,是食器的碰撞声。

精明机敏的曹操疑心重重,哪里容得下这个? 便不由分说,趁着黑夜,一举杀死了伯奢的五个儿子．曹操凄怆他说: 宁我负人,毋人负我! 意思是说: 宁可我辜负别人,也不能让别人辜负我．接着,曹操又匆匆东逃。