萧衍在位四十八年,前期勤于政务,在政治、经济诸方面采取了一系列改革措施,并卓有成效；后期则沉迷于佛教,三次舍身同泰寺,去做和尚,而不当皇帝。

萧衍重视人才,网罗了寒族士子典掌机要,也广泛争取了世家旧族作维护统治的基础力量．后来,萧衍渐渐废除了典签制,从而极大的增强了诸王的权力。

经济方面,萧衍允许流浪各地的流民回乡生产,分给荒田,严禁豪强侵占公田,垄断河流山泽,还部分免去贫寒之家不胜负荷的租调．萧衍体察百姓的疾苦,选用正人良吏巡视四方,考察州郡,举凡损公肥私、侵渔祸害百姓的官吏一律严惩,同时命令地方州郡注意推荐、搜罗各方人才．还任蔡法度、制订《梁律》,确定刑律二十篇。

统治后期,萧衍渐渐荒于政务,一心向佛．他大力提倡佛教,鼓励各地兴建寺院,仅京师兴建的寺院就达五百余所,僧尼人数就在十万以上,各地方州郡寺院更是不计其数．寺院势力庞大,为所欲为,广大农民无法生存,便只好流入寺院,充当僧尼,以逃避猛于虎豹的赋役。

萧衍三次舍身同泰寺,表示不愿意做皇帝,而想一心做一个和尚．然而,他每次舍身以后,又都要由群臣、太子跪请出寺,并郑重其事地出钱一万,将他从寺中赎出,再做皇帝。

萧衍对于儒家经学极有研究,造诣很深,著述极多．同时,萧衍又精通佛经,有关佛学方面的著作就有十多种,而《制旨大涅□经讲疏》就达一百零一卷．萧衍兼通文史,著有《通史》六百卷,诗文、隶草、骑射等样样精通．萧衍的音乐天赋很高,不仅精于乐律,还创制准音器四种,并制长短笛子十二支以应音律十二律。