汉代有两位著名的优伶——东方朔、郭舍人,他们是汉武帝刘彻的不离左右的两位活宝。

东方朔字曼倩,平原□次人．武帝初即位时,征天下贤良方正文学材力之士,东方朔自荐具备各种才能和美德,请求录用．东方朔文辞不逊,高自称誉,武帝大为奇怪,令待诏公车．奉禄很薄,没有机会进见天颜．过了一段日子,东方朔抓着一个侏儒,骑在他的身上,对他说道,皇上觉得你们不能耕田,不能治事,又不能从军,没有一点用,只是浪费衣食! 皇上要杀尽你们! 侏儒大惊失色,吓得啼哭起来．东方朔随即说,一会儿皇上路过,你们叩头请罪就没事了．不一会儿,武帝刘彻过来了．侏儒们奔了过来,跪伏一片,号哭不止,连连磕头．刘彻觉着奇怪,问是怎么回事? 回答说,听东方朔讲,皇上要杀尽我等。

武帝召来东方朔,问他为什么要吓唬侏儒? 东方朔从容不迫,侃侃回答: 东方朔活着是这席话,死也是这席话．侏儒长只有三尺多,奉是一囊粟,钱二百四十；而东方朔身长九尺多,也是奉一囊粟,钱二百四十! 侏儒饱得要撑死,东方朔饥得要饿死! 我就说这多! 武帝大笑,吩咐他待诏金马门．自此因得亲近皇上。

射覆、赐肉(前已谈及)以后,武帝越发宠幸东方朔,令他随侍左右．建元三年,武帝开始微行,北到池阳,西至黄山宫,甫猎长杨,东游宜春．武帝游乐以后,又觉着道远劳苦,便想将阿城以南、以东和宜春以西的广大地区,辟入上林苑,属之南山．吾上寿王以此进奏,武帝万分高兴．东方朔却进谏反对。

同日进奏《泰阶》之事,武帝大为欢悦,拜东方朔为太中大夫给事中,赐黄金百斤．然而武帝照旧扩建上林苑。