早在战国时,齐鲁一带的儒生就说,五岳中以泰山最高,帝王君临天下,首先应当取得天地神灵的认可,就是要拜谒祭祀,封禅泰山．登泰山筑坛祭天,称为封；在山南梁父山上辟基祭地,叫做禅．秦始皇为了宣扬自己是真命天子,便于始皇二十八年东巡,祠于邹峄山,刻石记功,随之带着齐鲁的儒生,封禅泰山。

封禅的大典十分隆重,包括刻石、改号、金册、石涵、金泥、玉检等等．然而不幸的是,上天并不赐福．秦始皇封天以后,自北而下,到山腰时,风雨大作．秦始皇狼狈不堪,只好委身一颗树下,暂避风雨．秦始皇心中惶惶,也无限感慨,风雨过后,意味深长地封这棵大树为五大夫。

秦始皇封禅泰山时,齐国的方士徐市上书秦始皇,说东海中有蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山,仙山上有仙人居住,上面有长生不老药．秦始皇派徐市入海寻求仙人．过了几年,徐市拜见秦始皇,说在海中看到了三神山,见到了仙人,他向仙人求长生药,仙人说他的礼物太薄,只能看看,不能相赠．他随仙人来到了蓬莱山,看见了黄金、白银建造的宫殿,看见了毛发尽白的遍地禽兽,还看到了一个龙形铜色的使者,光彩夺目．徐市问要什么礼物? 神仙说,带些童男、玉女和百工即可。

秦始皇很高兴,派童男玉女三千,带着丰富的财物和百工技艺随徐市扬帆出海,到东海寻找仙山,求取长生不死药．直到始皇三十七年,徐市等方士浪费了秦始皇的大量资财,还有数千童男玉女,都是泥牛入海,一去不回．始皇三十二年,嬴政东巡过碣石,派燕人卢生,求羡门、高誓,又派韩终、侯公、石生等人四处求仙．卢生从海上归来,带来一纸仙书,上写: 亡秦者胡也．嬴政便派将军蒙恬,领兵三十万,北击胡人．直到嬴政临终,他还令博士作仙人真人诗,令乐人弦歌。