中国是一个注重吃的国度,所谓吃在中国．饮食文化在中国数千年的漫长历史中一直是争奇斗妍、丰富多彩．中国古代的帝王和后妃们是人间最知道享乐的一群,他们的饮食及其烹任,从来就是一件不可苟且的事．在世界范围内,也只有中国的宫廷,把日常的吃饭搞得大张旗鼓、礼仪繁多、有声有色。

中国古代的君主们很注重吃,自然,在他们生活的宫室中,要专门设置负责吃的官员．宰在中国被视为百官之长,但在先秦时,宰却是负责君主饮食的官员,就是宫廷厨师,只是到后来,宰才渐渐由于君主的信任进而成为朝中、宫中最重要的官员。

商初著名的大臣伊尹,就是商汤这位君王身边的宰．汉学者太史公司马迁说: 伊尹是扛着鼎,端着俎,一方面用美味佳肴取悦商汤,一方面给这位旷世圣主传授王道．历史真是滑稽,原来这位令后世效法、仰慕的圣主商汤,也不过是在酒足饭饱以后打着饱嗝才记起民生的疾苦,才勤劳地理政。

宰后来不在厨房中端俎扛鼎了．厨房中的首领衍而为膳夫,和疱人、食医、内容、外饔、笾人、酒正、醢人等,分工协作,小心侍候宫中的主子．到秦汉时,御厨的首领称为大官令,下设大官丞、胞人长、胞人丞、大官献食丞、汤官令、汤官丞等。