玩仙图是清高宗乾隆皇帝弘历发明的．乾隆生于康熙五十年八月十二日,是清世宗雍正皇帝的第四个儿子,母亲是钮祜禄氏．有史书记载说: 乾隆并不是雍正的儿子,而是其好友海宁人陈氏的儿子,因两家孩子所生年月日相同,一男一女,于是窃易之,即偷桃换李．弘历长身隆鼻,容貌俊伟,二十五岁时入继大统,为乾隆皇帝,在位六十四年。

乾隆天性敏慧,六岁时就学,过目成诵．他在宫中接受最良好、最完备的教育,修文习武,文武兼通．乾隆贯通经、史、诸子百家之说,对古来神仙人物极为熟悉,于是创制了吉祥如意、玩法简单的玩仙图．玩仙图取材于古代神话和传说的列仙传,将赤松子、容成公、彭祖等各路神仙绘成一幅神仙庆寿图,每位神仙代表一种吉祥．玩的时候,用骰子投掷,每年新年时游玩,取吉祥如意．西太后也极喜欢这种既吉祥又娱乐的游戏,并对游戏的内容有所改进,重新绘图,新年时在宫中游玩。