晋代文人江统在《酒浩》中说“历代悠远,经史弥长,上自三皇,下逮五帝,虽曰圣贤,亦咸斯尝．”意即帝王和圣贤早就与酒有缘份．嗜酒的诗人皇帝曹丕则挥笔写道: “盖闻千钟百觚,尧舜之饮也；惟酒无量,仲尼之饮也；姬旦酒肴不撤,故能制礼作乐；汉高祖婆娑巨醉,故能暂蛇鞠旅”．这是说帝王与圣贤对于酒有大量的需要,有多大的气魄就有多大的酒量,酒能够帮助帝王和圣贤缔造大业．其实,这不过是曹丕在赞颂饮酒之行时的一种联想,完全是侍人语言．酒虽然能带给人豪气,但圣贤之君和圣贤之臣多把酒视为不祥之物．当仪狄造酒,献给禹品尝时,禹饮了一口,觉得甘美、心脾舒畅,但马上警觉,说: “后世必有以酒亡国者．”从此疏远了仪狄。

酒是其它物品所不能替代的享受物,酒带给人的畅快简直难以言表．唐穆宗是嗜酒贪杯的皇帝之一,夏初,樱桃盛开,穆宗在临芳殿赏樱桃．美人在侧,酒杯在手,连饮三杯西凉葡萄酒,穆宗对左右的人道出感觉: “饮此顿觉四体融恬,风味如仙,真太平君子也．”

以建立大功业为己任的君主,对于酒很是谨慎．勾践卧薪尝胆时,拒绝饮酒,有人献上酒来,勾践命令把酒流之于江,以示与民同甘共苦．齐桓公某次饮酒过量,醉后失态,把冠掉在脑后．桓公清醒后感到羞耻,三日不上朝．管仲建议他雪耻,发仓济贫,将罪轻者放出囹圄．唐玄宗因酒醉后误杀一人,从此不再饮酒。

不过,既已沾上酒瘾想要戒酒决非易事．元太宗窝阔台酒瘾很大,晚年尤甚,日日与大臣们酣饮．大臣耶律文正屡屡进谏,窝阔台如若无闻．一天,耶律文正手持装酒的铁器对窝阔台说: “此乃铁耳,为酒所蚀,尚致如此．况人之五脏,有不损取! ”窝阔台听了,有所警悟,命令左右,每天只进三钟酒．可以料想他原来的酒量有多大,而三钟酒仍算豪饮,离戒酒差得远．虽然明明看见金属物都经不住酒的腐蚀,但没有什么力量可以使陷于酒瘾的皇帝放弃酒的享受。

汉灵帝除了享乐以外,没有别的兴趣,夏日在裸游馆避暑,长夜饮宴,聊醉在酒酣、色迷之中,汉灵帝美美地叹息道: “使万年如此,则为上仙矣! ”

儒雅而开明的金章宗,在夜饮中神怡,尝到了无与伦比的享受,章宗将橙子掏空,当作酒杯,称软金杯,悠然自娱．他命侍饮的翰林待制朱谰作夜饮诗,诗中的境界雅致而浪漫:

夜饮何所乐,所乐无喧哗．三杯淡醽醁,一曲冷琵琶．坐久香成穗,夜深灯欲花．陶陶复陶陶,醉乡岂有涯。

章宗认为此诗道出了他心境,赐给朱澜软金杯。

宫廷宴饮是君臣们常有的聚会,在这种非政务性的聚会中,君臣之间的情义能够得到增进．在酒宴中畅饮是做臣子的正常表现,不饮或少饮则有不敬之意味．在酒宴上,“酒使”负责督察每个人的饮酒情况．汉代吕后执政时,宫中设酒宴,刘章被指定为酒使,刘章提出按照军法执行使命,被许可了．酒宴进行中,刘章发现某位吕姓贵戚逃酒,当即捉住,斩了首,吕后也无可奈何．吴末帝孙皓每宴会群臣时,要求坐席中人无论能否,一律喝完七斗酒,设置黄门侍郎十人与酒令共同监督大臣们饮酒,饮宴结束时,向孙皓奏告犯有缺失者,然后随罪过大小加刑。

对于皇帝亲自劝的酒,大臣是不能拒绝的．北宋大臣王审琦本不能饮酒,宋太祖在后苑设酒宴,饮之前,太祖为王审琦祝曰: “酒者天之美禄,可惜不能饮之．”然后说: “天必赐卿酒量,试饮之．”王审琦唯恐令太祖不快,鼓足勇气,连饮了十几爵,太祖为自己的祝词灵验而得意,从此每次饮宴,王审琦便充作酒囊,回到家则仍旧没有酒量．宋徽宗在内廷摆酒,蔡京之子蔡攸承恩侍饮,蔡攸不学无术,在朝中结党营私,徽宗对其父子颇存厌恶．在酒宴上,徽宗手持巨觥,频频劝酒,蔡攸力不从心,连连表示再喝不下去了,而徽宗一次次把巨觥伸过来给他酌酒,以至蔡攸脚步颠颤、跌倒,徽宗看着他的丑态说: “就令灌死,亦不至失一司马光也．”

帝王们对酒的兴趣,与色并齐,酒色相互提携,有些帝王对酒的依恋甚至超过了对色的需要．明福王有一则名句“万事不如杯在手,一年几见月当头．”道出了酒对帝王们是何等重要．酒对帝王们是最基本的享乐也是最后的避难所．而色,最能助酒兴,驱使帝王投入醉乡,酒酣则助长色欲。

如果某个帝王沉溺于酒色,就很难自拔了．不仅朝政紊乱,他自己也会付出代价——健康、寿命乃至祖先拼来的政权,都会象酒杯一样倾倒．当夏桀沉溺于酒色之时,荒唐的行为也伴随而来．史书上说,桀开凿的酒池大得可以行舟,桀不是在夜宫中令男女杂处,就是召三千人在酒池边象牛一样饮酒．商纣与夏桀的行为极为相似,以酒为池,悬肉为林,男女裸逐其间,宫中设九个热闹场所．供纣作长夜之饮。

南北朝时,北朝的不少皇帝,以酗酒为务,长期酗酒使能性情暴戾,喜怒无常,动辄杀人．前秦君主苻生本性狂暴,加上酗酒,更无人情,他在太极前殿大宴群臣时,要求在场的每位大臣都必须喝醉,命令尚书令辛牢劝酒,众人只得拼命灌酒,然后东歪西倒,苻生忽然发现席中尚有未醉的,便责问辛劳,不及辛劳作出反应,猛然搭箭射去,辛劳中箭而死．大臣们心惊肉跳,为了保命赶快灌酒．于是在场的大臣全部“醉”倒了,丑态百出,苻生见状方开怀大笑。

苻生狂虐数载后,苻法、苻坚兄弟发动政变,苻生落入缧绁．在被赐死前,苻生要求一醉而死,将数斗酒一饮而尽,醉倒被杀。

北齐文宣帝高洋在初继位的五、六年中,政绩十分出色,富于谋略和果敢．自从陷入酗酒以后,便逐渐失去了理智,或歌舞狂闹或杀人取乐．杀人后或将尸体焚之于火或投之于河．由于酒精作祟,精神恍惚．高洋常自称见到了鬼,或听到怪异的声响,这种毫无人性的生活即使无人夺命,也会自毙,高洋到三十岁时,已经生命垂危了,不能正常进食,每天只能喝酒度日,酒又加快了奔向死亡的速度．高洋被酒魔夺命时只有三十一岁。