立太子是朝廷的一件大事．礼仪繁缛的中国古代宫廷,册立太子的仪式是一项重大的仪式。

汉代册立皇太子的仪式是这样的:

当日,百官朝集于宫中大殿．负责宫中礼仪引导的谒者引皇太子到皇帝御座前,向北面封御座,司空(三公之一,居相位)立于太子西北处,面向东,宣读皇帝的策书．读毕,中常侍手持太子的玺绶郑重地交与太子,太子再拜三稽首．接着,谒者高声赞道: “皇太子臣某(太子名字)．”另一位赞礼官中谒者应声曰: “可”．册立太子的仪式进入高潮,三公升阶上贺皇帝万岁,皇帝宣布大赦天下．明代册立太子的仪式可以说是历代最为繁琐的．且看明初的一整套仪式:

在册立前一日,宦官在奉天殿(即清太和殿)陈设御座香案,在御座前的大殿正中,安放诏书案、册案、宝案．丹陛之东设临时的册宝亭一座。

参加册太子典礼的赞礼官、百官及其他各色人物都要在前一天排演仪式．授册宝官站于皇太子之东,西向,读册宝官位于授册宝官之北,西向,捧进册宝官位于读册宝官之南,西向．受册宝官内使两人位于皇太子之西,舁册宝亭内官八人位于丹陛册宝亭之东,承制官位于殿内之西,宣制官位于殿门外东北,赞礼两人位于丹陛上之南,知班两人位于丹墀中,纠仪御史两人位于知班之北．知班与纠仪御史俱东西相向．文武百官按班次排列于午门外,文官面西,武官面东．使臣、僧道、耆老侍立于文官之南．负责宫廷事务的文官及负责宫廷保卫的武官按规定位置站立．殿中,诏书、册宝安放就绪,内使监官负责守护。

册立之日,清晨,负责守卫的宫廷武士——金吾卫站列于午门外东西两侧,旗仗布于奉天门外之东西,拱卫司陈仪仗于丹陛之东西及丹墀之东西,陈车辂于文武楼之南,典牧官陈仪仗马于车辂之南,虎豹陈于奉天门外,和声郎置乐队位于丹墀之南．鼓乐与仪仗伺候迎送册宝至东宫．文武百官齐立于午门外。

尚宝卿、侍从侍卫官一同恭敬地在谨身殿奉迎皇帝．皇帝身著最尊贵的礼服——衮冕．太子在奉天门外著冕服侍立．皇帝乘舆自谨身殿前往奉天殿,尚宝卿捧着皇帝的金印,侍仪导引圣驾,沿路警跸．此时宫廷乐队吹奉雅乐之章,直到皇帝升上御座．四位引导官引皇太子入奉天门,鼓乐齐鸣,太子至殿前丹陛拜位．各赞礼官立于太子左右．赞礼官高喊: “鞠躬! ”皇太子再拜．承制官跪向皇帝承制,然后起出立于门外,称: “有制．”赞礼官喊: “跪! ”皇太子跪,宣制官宣布: “册长子某为皇太子．”太子在赞礼官引导下俯伏、平身．承制官跪于殿西说: “传制毕”．太子再鞠躬、再拜．赞礼官宣布行册礼,引礼官引太子由殿东门进入殿内,内赞礼官接引太子至御座前拜位．太子在内赞礼官唱: “跪”声中跪下．捧册官于案前跪捧册,授与读册宝官,内赞官宣布读册,读册宝官跪着宣读册书．完毕,以册授与丞相,丞相以册跪授皇太子．太子将册交与身旁的捧受册宝内使．然后,宝按同样程序授与皇太子,太子又交与捧受册宝内使．皇太子在赞引官唱令声中出圭、俯付、平身．以捧册、捧宝内使前导,太子出殿,内使将册宝置于册宝亭匣中．皇太子在丹陛下鞠躬,四拜．内使舁册宝亭前行,皇太子出奉天门．册宝亭在仪仗鼓吹及百官迎送下抬入东宫．皇太子到中宫朝谢皇后．皇太子接受册立之后,要拜谒宗庙,敬告祖宗．太子在拜谒太庙的沿途,百姓们都要夹道争睹未来天子的仪容。

自此,皇太子作为皇位继承人住在东宫,其他皇子被封王,在宫外各王府居住。