皇子的出生及出生前后的情况,对外界来说是一件神秘的事情．一般各代都有这样的规矩,后宫一旦发现怀孕,便为其置办待产和分娩的场所,称为月子房或产阁．南宋宫中规定,后宫怀孕七个月,宫中有关机构(南宋叫门司)置办产阁．照例从内藏库(皇家府库)提取皇帝赐给产妇的物品,包括大量的罗、绢、金、银、日用品、食品．太医局指派产科大小方脉医官,入内廷日夜值班,观察产妇,画出产图,督察缮食部门送来的饮食,指明禁忌品种、备好药材、催生物件．产婆与乳妇也准备就绪,并告知学士院撰写净胎发祝寿文．皇子出生,立即上奏皇帝。

宫中孕妇在妊娠期间要受到特殊关照,这种关照不仅在身体、饮食方面,还包括行为举止．早在周代就已经有所规定了: “王后有身瑞,七月而就蒌室．太史持铜而御户左,太宰持升而御户右．此三月者,王后所求声音非礼乐,则太师抚乐缊瑟而称不习；所求滋味非正味,则太宰荷斗倚升而不敢煎调．”古人认为,约束孕妇的行为举止是一项胎教,胎教对于皇室比之对于民间,更显得重要．未来的人君能在胎中打下遵循礼法的基础,功莫大焉。

历代皇后的受孕和分娩,据说常有神迹出现,这些神迹被传颂于内外,载在史册,而当世人和后人又无法验证．这无非是给皇帝赋予神格,证明他们统御天下的必然性．开国皇帝之母,不是在野外踩大人脚印,便是梦见神、龙、日．后嗣皇帝投胎以至落生也有不同寻常的迹象,只是后嗣皇帝之母生活在宫中,无法到野外踩大人脚印．例如汉武帝之母是这样受孕的: 汉武帝父亲景帝曾坐在崇方阁上,见丹霞涌起,赤龙盘旋于栋间,遂将此处作为王夫人的卧房,改名为猗兰殿．后来王夫人在此梦见太阳冲入自己怀中,于是怀胎生下武帝．至于魏文帝曹丕出生时,史载有一团青色云气,圆如车盖,覆在其体上．唐太宗则更加神奇: 唐太宗在胎中,便能将声音传出母体之外．分娩时,其母没有任何感觉,而太宗已生出来．这时,空中有祥云弥漫,二龙戏于门外水中,三天后乃冲天而去．宋代仁宗皇帝,更有仙人转世之说．仁宗母李氏梦见一位羽衣仙人,从空中跌足落下,对她说: “来为汝子”．李氏遂孕育仁宗．仁宗幼年时,常常拒穿鞋袜,徒步禁中,禁中人呼为“赤脚仙人”

历代宫中孕妇的分娩过程很难令外界知道,史书记载不详．而契丹人建立的辽国,对皇后的分娩建立了一套制度,这套制度是和游牧民族的生活相联系的,十分有趣,不妨一闻:

皇后待产时,先造团白毡帐四十九座,皇后在其中最大的一座内待产,其余四十八座内各有角羊一只,一人扭着羊角,另几个人抓住羊的其它部位,等待中间帐内的动静．皇后帐内,分娩在即．翰林院使负责抱住皇后胸部,产婆在下面准备接生,皇后身下铺着甘草苗．分娩之时,皇后痛苦难忍,失声叫喊．这时,四十八座小帐内诸人同时用刀割羊角,四十八只羊一齐痛叫,淹没了皇后的痛叫声．此法旨在用羊代皇后忍痛．皇后帐内若传出生男孩的消息,守在帐外的契丹主便穿上红衣服,令乐队奏乐．皇帝与近臣饮酒庆贺．那些被割伤的羊,不予医治,放归羊群,任其自毙。

由于帝王们嫔妃众多,宫女无数,孕、产都是不时发生,难寻规律,所以宫廷要时时准备办理有关事务．例如明代形成制度,每年每季朝廷都要在民间挑选奶口(乳媪)、稳婆、医婆。

奶口是用来哺乳皇室婴儿的,挑选标准十分严格．明代每季都要精选奶口四十名,养于锦衣卫之奶子府,另外还要选八十名候补奶口,这些奶口随时等待内廷的宣召．如该季已过,奶口没有接到任务,便放归其家．奶子府又重新选一批奶口待命,如此是为了保证以最佳哺乳期的妇女供应宫廷。

入选奶口的年龄规定必须在十五至二十之间,夫男俱全,容貌端正,而且是生完第三胎后第三个月的妇女,还要察看乳汁厚薄,有无隐疾．一旦内庭宣召,便从四十名奶口中选择数名最出众的,用宫妆打扮一番,梳上高髻,换上新衣,送入内廷．内廷审查后,如认为某位奶口不符合要求、或不懂规矩,则退回,奶子府另挑一名补上。

稳婆负责接生,从民间接生婆中挑选技术娴熟、人品端庄者为之．医婆是负责料理产妇身体的精通方脉的妇女．稳婆和医婆靠的是自身的手艺、技术,不同于奶口依赖当时的生理状况,所以稳婆与医婆的选择竞争更为激烈,要知道民间妇女是以入选内廷为荣耀的．一次,内廷招选医婆,一位十五、六岁的女孩应选,考其医药知识,女孩对答如流,原来此女早就研习医术以待朝廷选用．稳婆和医婆进入内廷前,也要宫妆打扮。

在产前几天,这三类妇女要在内廷直房候召,待分娩之际前去伺候．如产出的是皇子,便用生女孩的奶口哺乳；产出的若是皇女,则用生男孩的奶口哺乳．几位奶口先试着哺乳加以比较,一月以后留下一位最佳的奶口,其余送回．医婆和稳婆在产妇月子满后也要出宫,唯独最后选中的奶口作为奶妈长期留在宫中．有的医婆和产婆结识了皇后和嫔妃,日后也常出入宫禁,并获得许多好处．如宋代大书法家米芾的母亲原是产媪,米芾在进士及第前,因母亲的关系当过殿侍．西汉有位相当于医婆的女医淳于衍,为刚生完孩子的皇后诊病,竟接受当朝权贵的收买,下毒害死了汉宣帝的许皇后。

皇帝对生子是十分重视的．任何一位皇帝三十岁过后未有皇子出生,便会忧心如焚,因此无论是皇后还是嫔妃、宫女生育,皇帝往往亲临现场,守在门外．如诞生的是男孩,朝廷便会一片欢腾,皇帝还要举行盛宴,接受大臣们的称贺．或者吉庆之际,厚赐群臣．例如晋元帝时,皇子出生,皇帝赏赐群臣,大臣殷洪乔接受赐品时谢恩说: 皇子降生,举国欢庆,微臣没有什么功劳,却得此厚赏! 此番迂腐之言,引得晋元帝大笑,说: 这事你哪能有功? 众臣忍俊不禁。

然而许多寿长的皇帝,在位期间,皇孙已经出生．如清乾隆皇帝晚年已是五世同堂．许多中年还没能即位的太子,也已经有了子孙。

皇子(女)出生几天后,要用金盆或银盆洗澡,满月剪胎发,百日命名．皇子的名字一般先由文臣拟出．交皇帝定夺,皇子的命名也有或早或迟的．如明代万历皇帝五岁时,其父即位,才得以命名．古人对头发、指甲都相当重视,头发梳理的形状标明一个人的年龄,各朝专设宦官为皇子女修发,明代该机构叫做篦头房,每次剪下的头发,指甲都要保存起来。

大多数的皇帝一出生便被荣华富贵所包围,在一片赞贺声中长大．然而历史上也有一些皇帝是在困境和颠沛中出生、并度过幼年时期的．汉宣帝刘询,出生才数月便遭巫蛊之祸,随父母颠沛流离．刘询又体弱多病,为求其身体结实,父母给他起名病已．不久,父亲史皇孙和母亲王夫人被害,小病已被收入郡邸狱．幸亏负责治狱的丙吉不忍加害,悉心照顾,选用两位女犯人喂养病已．这个幼小的孩子手臂上戴着一个八铢钱大小的宝镜,这是母亲王夫人生前亲手用丝线系上为他祈福的．长大即位后,汉宣帝经常拿出当年的小宝镜,感咽久之……

明孝宗皇帝的身世也十分悲惨．母亲纪氏刚刚怀孕,当时骄宠横行的万贵妃派人送去堕胎药,强令服下．幸亏药量不大,否则孝宗便会死于胎中．孝宗出生在紫禁城外的一个安置病老宫女的地方,名为安乐堂．出生时,头上有一寸左右的地方未长头发,乃是被药打中．母亲纪氏偷偷生下了这个小皇子,但感到危机四伏,在她之前,已有其它宫女所生的数名皇子被万贵妃害死．纪氏日夜惊恐,反复思量,不知如何是好．一天她突然决定让太监将小皇子溺死．太监张敏不同意这样做,而是决定和纪氏一起秘密哺养这个孩子．六个寒暑过去了,皇帝终于知道了这件事情．当时宪宗三十已过,还未得到一个成活的孩子．听说自己已经有了一个六岁的孩子了,十分激动,派内使把孝宗接来．当小皇子向父皇跑去时,背后拖着长了六年的胎发．宪宗把儿子抱在膝上,悲喜交集。