唐朝是中国历史上辉煌的时代,作为统治着唐朝的帝王,宫廷苑囿当然也是辉煌的。

唐代在长安有三个宫殿区,即太极宫、大明宫和兴庆宫．这三个宫城不是同时建造的,也不是同时作为帝王生活的中心。

太极宫兴建于隋代,当时称为大兴宫．唐初的两位皇帝主要居住在太极宫．大明宫原是一座避署用的宫殿,唐高宗中年因患风痹病害怕潮湿,便移住到凉爽干燥的大明宫内,扩建后的大明宫从此成为唐帝王的主要居处．兴庆宫的前身是唐玄宗即位以前的邸宅,唐玄宗即位后,将此地扩建,形成又一个宫殿区．兴庆宫的规模不及太极宫、大明宫,但装修极为华丽．玄宗时成为皇帝听政与生活的中心。

安史之乱中,兴庆宫遭到严重破坏．唐代后朝皇帝一般不居住在这里．太极宫兴建最早,被认定为正式的宫城．太极宫的正门为承天门,太极宫的前殿为太极殿．每逢元旦、冬至、大赦天下等重大节庆日及外国使臣来会,皇帝便登承天门主持盛典,其间设宴奏乐．太极殿是皇帝朝见群臣、处理政务的地方。

太极殿北门叫玄武门．玄武代表北方,按星象来说,玄武是由北方七个星宿组成的星象．在神话中,玄神是北方之神,是一种龟蛇合体的水神．唐代具有重大历史意义的李世民夺嫡事件——玄武门事变,就发生在这里。

在唐代,皇宫的内外朝有了明确的区分．太极殿以北、包括两仪殿在内的数十座宫殿构成内朝,是皇帝、太子、后妃们生活的地方．内朝又分为东西两路,东路称为东宫,是太子居住和读书的地方．西路为掖庭宫,是皇帝与后妃们的居住处所．两仪殿是内朝的主殿,居中轴线上,皇帝日常听政也常在这里进行,唐中叶以后,多在这里举办帝、后的丧事．两仪殿之北的甘露殿、神龙殿,是唐中期皇帝常住的宫殿．唐代皇帝的寝殿都叫做长生殿,取其吉祥意义．《长恨歌》中“七月七日长生殿”,是皇帝在华清宫的寝殿。

太极宫内有三泓水池,即东海池、北海池、南海池,为帝王、后妃们泛舟之所．据史书上说,玄武门事件发生时,唐高祖李渊正在池中泛舟．可见唐太极宫的规模很大,在宫北部的海池内,竟然听不到玄武门的动静。

大明宫在太极宫之东,所以又叫东内．大明宫原是太极宫后苑,靠近龙首山,较太极宫地势为高．龙首山在渭水之滨折向东,山头高二十丈,山尾部高六、七十丈．汉代未央宫踞龙首山折东高处,故未央宫高于长安城．唐大明宫又在未央宫之东,地基更高。

大明宫扩建后比太极宫规制更大,又依山而建,雄伟壮丽．大明宫的正殿含元殿,座落在三米高的台基上,整个殿高于平地四丈．远远望去,含元殿背倚蓝天,高大雄浑,慑人心魄．皇帝在含元殿听政,可俯视脚下的长安城．殿前有三条“龙尾道”,是地面升入大殿的阶梯．龙尾道分为三层,两旁有青石扶栏,上层扶栏镂刻螭头图案,中下层扶栏镂刻莲花图案,这两个水的象征物是用来祛火的。

含元殿前有翔鸾、棲凤二阁,阁前有钟楼、鼓楼．每当朝会之时,上朝的百官在监察御史的监审下,立于钟鼓楼下等候进入朝堂．朝会进行之际,监察御史和谏议大夫立于龙尾道上层扶栏两侧。

大明宫与其地基龙首山似乎构成一幅龙图,龙首山为头,含元殿座镇尾腹,驾驭着巨龙,殿前的龙尾道,阶梯麟麟,形似龙尾。

含元殿后的宣政殿,是皇帝日常朝见群臣、听政的地方．宣政殿东西两廊有门,东为日华门,西为月华门,门外是政俯办公机关和史馆、书院．含元殿之后的紫宸殿,是皇帝的便殿．皇帝可以在便殿接见重要或亲近的臣属,办理政务．在便殿办公可以免去在宣政殿办公的很多礼节．紫宸殿之后,为大片散落的宫殿群,皇帝可以随意游玩、居住。

大明宫中规模最大的宫殿是麟德殿,它由前、中、后三座殿宇组成,当时又称为“三殿”,面积相当于北京故宫太和殿的三倍．宫中盛大的宴会,多在麟德殿举行。

大明宫内,中轴绕北部为太液池的所在．唐太液池与汉太液池同名,但一个在宫内,一个在城外．唐太液池供帝后荡舟、赏月．池中有凉亭,池的周围建有回廊、殿宇,皇帝也经常在太液池大宴群臣。

唐朝三座宫城之外,又有三座大型苑囿,分别为西内苑、东内苑、禁苑．西内苑在太极宫之北,苑内有宫殿若干,其中弘义官是李世民为秦王时居住的地方,即位后改名为大安宫．贞观四年,退居太上皇的高祖李渊搬迁到大安宫,贞观九年,李渊病逝于大安宫之垂拱殿．东内苑在大明宫的东南角上．苑内殿有承晖殿、龙首殿,看乐殿、毬场亭子殿；院有灵符应圣院,唐僖宗崩于此处；池有龙首池,引龙首渠水注入,后又将池填平,改建为鞠场．坊有小儿坊、内教坊、御马坊。

三苑之中,禁苑的规模最大．东、西两苑只有方圆一两里,而禁苑地处唐都长安西北部的大片地区,北枕渭水,向西包揽了汉长安城,南接宫城,周廻一百二十里．禁苑中有柳园、桃园、葡萄园、梨园,充满生机．数十座闲雅的小亭散布于苑中,在各个景点附近建有宫殿,供帝后们设宴观景并休息之用．在汉宫阙的遗址上,重建了著名的未央宫和数座亭台．禁苑中还饲养着多种禽兽,皇帝兴之所至,便前来游畋。