楚平王熊居,以诡诈杀两王自立,害怕诸侯及国人不服,于是对百姓施惠,假意恤小怜民,重用卿士,修政教．他又将陈蔡的国土归还给陈蔡,使陈君、蔡侯的子孙奉祀．又把楚国侵占郑国的地方归还给郑。

狐狸尾巴虽可藏它一时,可是终究是藏不住的．在为太子建娶妇时,他那狐狸尾巴就露出来楚平王娶的是蔡国女,生下太子建．他为太子建聘了秦女为太子妃,让太子傅费无忌为太子接亲．费无忌是个阿谀主子的势利小人。

费无忌来到秦国,以接亲使臣的身份得见秦女．他见秦女生得美貌非凡,顿生歹心．他想: 太子只尊敬太傅伍奢,不喜欢自己这个少傅．将来平王弃位,太子建立为楚王,对自己不利．不如离间了平王父子,先巩固自己的地位,再下手整治太子建．坏主意想好,待秦女上路,他就打马先回楚国,来见楚平王。

楚平王见费无忌跑得气喘汗流,不知何故,问他,他请平王屏退左右,方低声说道: “秦女绝美,大王可以自娶,另给太子娶妇．“如果楚平王是个有道之人,不但不会采纳费无忌的主意,还会降罪与他．可是费无忌吃透了平王是个无道的好色之徒,才敢如此大胆。

楚平王听了费无忌的话,待新妇入宫下来参见．平王见她果然生得美貌非凡．平王见她参拜时,似随风趄舞的花枝,如飞翔慢落的轻雁,真个看得出了神,傻了眼．费无忌心中暗喜．楚平王乐不可支,于是便将新妇霸占为已有,另为太子建娶了个媳妇。

楚平王娶了秦女后,极为爱幸．不久生下个儿子．取名叫轸．太子建的生母,本来淑静,楚平王自娶了秦女后,对她更加冷淡。

费无忌为平王立了一“功”,取得平王宠信．可是他心怀鬼胎,他怕一旦平王去世,太子建定饶他不了,就加劲向平王进谗言．平王对太子建和太子建的母亲更加疏远．因为平王也觉得自己娶了太子建的新妇,左看右看,都觉得太子建碍眼,于是借口让太子建备边,使他去守城父(在今河南宝丰县境内)。

太子建离开了郢都,费无忌进谗言就更加方便．太子建离去不久,他对楚平王说: “太子建已知君王娶了他的媳妇,心怀怨望,希望大王多加戒备．太子将兵在外,外交诸侯,恐将为乱．”

楚平王听信了费无忌的话,心中不悦,便把太子傅伍奢召来,责问他．伍奢对费无忌害太子的事,隙若指掌,他知道回护太子,将会遭遇凶险,但伍奢为人正直,决不在危难面前说违心的话,做昧良心的事．他说: “王奈何因为谗贼小人,疏远至亲? ”

楚平王听了,不再言语,伍奢退下．费无忌知道了伍奢对平王讲的话,心中自思,伍奢老贼真是厉害,如果平王听了他的话,我焉能活命,于是又进谗言道: “伍奢暗中教唆太子仇视君父,如今不制伏,待其事成,大王将……”费无忌卖了个关子,不说下去．其实他不说比说出来还厉害．费无忌的这话打中了楚平王,平王一想,先是害怕,后来大怒,命人将伍奢捉来,投入狱中．又命城父司马奋扬,去杀太子．城父司马奋扬,也知太子无辜,不忍下手,在他未到太子住处前,先令人去告诉太子: “太子急急逃走,不然就会遭杀害．”

太子建出亡,逃到宋国去了。

不说太子出逃,再说费无忌思量: 伍奢有两个儿子,武艺都很不错,斩草不除根,必将留下后患．于是他又对楚平王说: “如今囚了伍奢,伍奢的儿子必然怨恨,如果杀了伍奢,留下伍奢的两个儿子,必成为楚国祸患．如果不杀伍奢,太子建得到伍奢,如虎添翼,如何了得! 不如以伍奢为人质,诓他的两个儿子来,一并杀了．”

楚平王因费无忌得了个美人,因此对他是言听计从,立即下令叫伍奢召他的两个儿子,说: “能招到你的两个儿子来,就不杀你,不能招他们来,必死无疑．”

伍奢是何等样人,一听这活,就知道这是费无忌的调虎离山、一网打尽之计,他思索了许久,请人回覆楚王: “伍尚会来,伍子肯一定不来．”楚平王听了,不知何故,又命人去问: “何以如此? ”伍奢深知两个儿子为人处世,绝对不同．伍尚为人仁厚,听到前来可使父亲不死,他一定不顾生死前来,伍子胥少年时好学文,长大后又习武,他文能治国,武能安天下,聪明又好谋虑,知道来了必死,必然不来,于是对使者说: “伍尚重孝道、仁爱,听说召来可免父亲一死,他会不顾生死必然前来: 伍子胥为人有智谋,知道来了必死,一定不来．”伍奢说完,沉思了一会儿,心中念道,将来成为楚国忧患的必是此子．于是请使者上启平王: “伍子胥不来,但将来成为楚国忧患的,必然是他．”使者见伍奢即将就死,还为楚国担忧,心中不忍,含泪回覆平王去了。

使者覆命时,把伍奢的话对楚平王说了,又加上一句: “伍子胥有智谋,能成大事．”楚平王却不理会,立即派人前去,召伍氏兄弟说: “来,可以赦免你父亲．”并且假称伍奢也命他们前来。

使臣来召伍尚和伍子胥,伍尚听说“奉召可免父死”,马上就要上路．伍子胥说: “平王要召我兄弟,并非为免父死．而是怕我兄弟逃走,产生后患,所以用老父为质,诈称父命召我二人,二人前去,一定是父子一同被杀,有甚么好处? 不如逃奔他国,借诸侯兵力,报仇雪耻．”他又着重说了句: “奉召去死,又有甚么益处? ”伍尚和伍子胥这哥俩想的不一样,伍尚认为: 因为儿子前去,父亲就可不死,儿子不去,就是不孝．他又想父亲被无辜杀害,不能报仇是无志谋,心中估量着,替父亲报仇,自己不如兄弟,于是便说: “听到父亲能够免死不去,是不孝；父亲被屈而死,不能报仇是无志谋．我揣度担任报仇的事,我不如你,你快逃走吧! 我同父亲去死! ”伍尚让兄弟伍子胥逃走了,自己跟着使者去了．使者见伍子胥逃跑了,叫人紧追不舍．伍子胥弯弓搭箭就射,一面射,一面说: “父亲有罪,为甚么召他的儿子? ”人们见伍子胥射倒了追在前面的人,也就不敢再追了．伍子胥逃出楚国,听说太子建在宋国,于是也逃到宋国去了．伍尚跟了使者来到囚伍奢的狱中,父子见面,伍奢听说伍子胥逃亡出去,叹道: “伍子胥逃走,楚国就危险了! ”押送伍尚来的人和守监的人听到,无不落泪。

伍尚捉到了,伍子胥逃走了,楚平王下令,将伍氏父子杀害．楚国的忠良屈死!

伍子胥仓惶逃到宋国,见了太子建,商议如问借诸侯之力,返回楚国,杀死奸臣费无忌．不巧遇上宋国发生变乱,伍子胥偕同太子建又逃往郑国。

郑国人知道太子建受谗害,伍子胥父兄刚正仁孝被杀戮,因此对他们很好．太子建又到晋国去见晋顷公,想借晋国的兵力,顷公说: “太子和郑国交好,郑人相信太子,太子回去,作为我的内应．我领兵去攻破郑国,就拿他来交付太子,何如? ”若是太子建冷静一些,伍子胥不是那样急于报仇,他们会拒绝晋顷公的要求,这虽然会使晋顷公不乐意,但不致坏了大事．无奈太子建急于求成,伍子胥又报仇心切,他们不考虑如果事情不成的后果,因此太子建就回到郑国,打算和晋顷公里应外合,一举灭郑．不想太子建的图谋被郑定公知道了,就和子产一同诛杀了太子建。

楚太子建被杀,伍子胥偷偷的携了太子建的儿子公子胜,逃向吴国去．伍子胥带公子胜,逃到吴国,银钱用尽,只好吹箫吴市,求乞过活．后来得识公子光,他推荐专诸刺杀了王僚,公子光登上吴王位,西向伐楚,大破楚师,打进楚都城郢．伍子胥知楚平王已死,楚昭王逃走,他无法解恨,就挖开楚平王的坟墓,鞭尸三百．伍子胥左脚踩住楚平王的肚子,右手挖出楚平王的双目,骂道: “你听信谗言,杀我父兄,我的父亲、哥哥死得好不冤枉! ”

伍子胥掘坟、鞭尸,大仇已报,回来找寻费无忌．而那个谗佞小人,早因吴兵伐楚,楚国臣民恨他入骨,被人杀死并灭了他的家。