我国第一枚邮票,即面值五分银大龙邮票,诞生于1898 年(清光绪四年)．当时邮政由海关兼办,邮票也由海关印制、发行,因而俗称海关大龙邮票。

大龙邮票的图案是“神龙戏珠”．这是因为龙是清朝的国徽,且龙自古以来是天子的象征．邮票的边框三段分割,四角各留一小方框,上端右、左两角分别为“大”“清”二字．右行为“邮政局”三字,左行为汉字大写面值,图之中心是蟠龙,龙上格英文“CHINA”,下格“CANDARINs”,两旁是阿拉伯数字面值．大龙邮票一套三种,面值海关银壹分、叁分、伍分,分别为绿、红、黄色。

大龙邮票问世已有100 余年,但究竟什么时候正式发行的还是个谜．集邮界曾有7月、8月、9月、10月、12月等诸说．最早提出大龙邮票发行日期的是绵嘉义的“八月说”．他在《一八七八－一九○五年中国邮票纪实》中说,大龙邮票是在“1878 年8月寄到天津”的．绵嘉义的文章是以大清海关官方出版的《一九○五年邮政事务年报》的《附录》出现的,有一定权威性,影响颇大。

1980 年以后,集邮界另辟新径考证、探讨,在确定大龙邮票的印制和发行时间上取得了新进展。

大龙邮票发行前,海关兼办的邮递业务业已发展．当时的海关邮政总局设在天津,邮政主管邮政司,总税务司赫德委派天津海关税务司德璀琳兼任．德璀琳在1878 年5月1日发布了第一份标有邮资的邮递公告,规定: 平信视远近每重半英两收费银五分或三分；印刷品不分地区,每重半英两收费银一分．邮票发行前,采用预付邮资或“邮资登记册”按月结算．邮票原定在英国伦敦印制,为适应邮递业务急需,德璀琳决定改在上海由海关总税务司署造册处印制并供应,三种邮票各10 万枚．首批五分银邮票12500 枚,上海1878 年7月18日寄出,天津7月24日收到；三分银,首批上海7月22日邮寄天津,德璀琳7月29日复函收到；第一批面值一分银邮票,天津在9月4日复信收到．天津邮政总局分发给各海关邮政分支机构邮票的日期先后不一．最先是7月29日,发给牛庄(营口)、烟台海关面值五分银邮票各2500 枚,“供作公众寄信之用”．牛庄海关8月1日收到,牛庄海关税务司休士当天发给该关威基谒250 枚供使用．烟台海关7月31日收到,因等邮递公告,延到8月9日才发行．德璀琳寄给北京、上海海关的第一批邮票比牛庄、烟台晚,是8月9日和11月23日。

大龙邮票研究的新成果,既否定了绵嘉义的旧说,也否定了9月、10月、12月诸说．发行时间的范围缩小并集中在7月24日到8月1日之间,即“七月说”与“八月说”。

持“七月说”的认为,根据现在已知的材料可以判定: 大龙邮票既没有规定正式的发行日期,也没有统一的使用日期．这是因为近代中国邮政还处于试办阶段,领导和主持这项工作的人缺乏直接经验,而是走一步,看一步．因而探讨发行日期,要从这个实际出发．同时邮票法定发行日期与某一地区实际发售日期概念不同,一般情况下是同一的,也有不一致的．邮票是邮资凭证,属有价证券,其发行应由国家主管部门来决定．1878 年,决定邮票发行的应是海关邮政总局．德璀琳在1878 年既是天津海关税务司——地方海关主管,又任邮政司——海关邮政总局的主管．他与各海关,包括天津海关,在邮递业务上,是领导与被领导的关系．德璀琳在7月29日发给烟台、牛庄的寄发邮票的函,不能看成是两地海关间一般业务的联系,而应视作德璀琳即邮政总局下达给烟台、牛庄两地的有关海关大龙邮票对外发行的通知,因而牛庄海关一收到邮票就能立即发售．由此可见“七月说”已为历史档案所证明．至于发行首日,在“七月说”中又有三种不同看法．(1)7月24日说．持这种看法者认为,当时邮政总局急需邮票发行,一旦收到就会发行,因而在缺乏确凿档案材料的情况下,第一批五分银邮票到达天津的日期,也是海关邮政总局决定发行此票的日期．(2)7月25日或26日说．即天津收到邮票后一、二天内发行．(3)7月29日说．持这种看法者认为,德璀琳7月29日把邮票分发给牛庄、烟台的日期,同时也是天津海关书信馆(即邮局)开始使用的日期。

“八月说”者认为,要确定某一种早期邮票的发行日期,应以明确记载的文件或邮递通告为依据,或者是真实的实寄封．目前已披露的档案材料,以牛庄海关档案的记载最明确: 1878 年8月1日收到首批面值五分银邮票,当天发给该关威基谒邮票250 枚供使用,因而发行首日应是8月1日,地点是牛庄(营口)。

目前集邮界还在继续考证、探讨这一问题,以冀解开这个百年之谜．注: 大龙邮票上的面值“分”(Candarin),是海关关平银(或称海关两)的值．关平银是海关的一种衡量标准,是海关征税使用的记帐银两,并无实银．付税或付邮资时与当时流通的通货折算支付．1878 年,关平银一两合通用的铜钱1600 文．(杜圣余)