许多历史学家认为,林肯总统的夫人马丽·林肯,由于其家庭与联邦有联系,当时美国许多人怀疑她对联邦的忠诚,肆无忌惮地攻击她．再加上她的家庭连遭不幸,三个儿子相继夭折,尤其是1856 年4月15日,她的丈夫林肯被刺身亡之后,可能患了精神病,她对任何问题很少作出完整的回答．她晚年的烦忧还有贫困．由于债务过重,她不得不冒着公众议论纷纷的风险把她的衣柜卖掉．但也有人认为,事实上,她过着一种靠适当收入来维持其舒适日子的生活．除了林肯的遗产之外,她还可以从国会得到养老金,而且,这一年金1870 年为3000 美元,1880 年增加到5000 美元,这种情况并不至于使她穷困潦倒。

美国历史学家保尔·昂格尔认为,她生活上的不幸,尤其是她晚年最小儿子的夭折,严重影响了她的情绪．1871 年,她最小的儿子托马斯突然去世,年仅18 岁．他的死使已经过分劳累的母亲更加疲惫不堪了．1875 年,马丽·林肯开始表现出精神严重不正常的迹象．马丽的儿子罗伯特·林肯由于担心母亲挥霍财产和采取自我毁灭的行为,把她当成精神错乱者对待．1875 年5月19日,一个陪审团确认她精神错乱．她在一家私人疗养院休息四个月之后,交由其住在伊利诺州春田的妹妹爱德华夫人照顾．但1876 年6月15日,另一陪审团又宣布她精神正常。

在以后的4 年期间,林肯夫人马丽主要住在法国保乌,但她的健康状况恶化,她诉说她处于连续不断的困境之中．1880 年,她返回美国并继续与妹妹爱德华夫人住在一起．作为年青时享受过富裕生活和虽有野心但又未能充分施展的悲剧性人物,她于1882 年7月16日死于伊利诺州春田。

但是,历史学家乔治·柯恩却持有不同的看法．他认为,从她的经历来分析,她实际上并没有患过精神病,即使在行为上有某些不正常情况,那也是环境逼迫的结果。

马丽·林肯出生于伊利诺州春田,1861 年伴随当选总统林肯进入首都华盛顿时,她在思想上似乎并没有什么准备．但是在她进入白宫之后,当林肯总统受到舆论界的攻击时,她同样也受到牵连,遇到来自南北双方的指责．北方的报纸指责她是具有南方思想倾向的人,南部报刊则称她是人民的叛徒．此外,由于新闻界的恶意宣传,使她在华盛顿上流社会中遭到孤立．一些民主党人和同情南方的女性不参加她举办的聚会或不邀请她参加她们本人举行的聚会．平时,他们也与她保持一定的距离．他们还批评她浪费金钱,装饰白宫,甚至不断地去商店买这买那．对公众的这些指责,马丽·林肯夫人总是束之高阁,表现出极大的耐性。

社会和新闻界似乎认为她的一行一动都是错的,不断给她施加压力．但林肯总是不断减轻她的精神负担,为她解脱无中生有的诽谤．林肯认为,新闻界对她的伤害利用了他本人的辛辣幽默；他帮助她解决债务问题,在她遭到攻击期间安慰她．林肯为了保护她甚至不惜与参议院的一个委员会相对抗．当北方官员控告说,马丽是南方的间谍时,该委员会开始进行调查．这时,总统出面发表声明说,他家庭成员中没有一个人给敌人传递过情报,调查旋即被放弃．在内战期间,马丽也帮助丈夫做过许多事情,如陪同丈夫去各地医院慰问伤病员等。

柯恩还认为,马丽·林肯夫人的不幸遭遇主要发生在林肯逝世前后,尤其是在她三个儿子特别是最小的儿子夭折之后．1871 年她的一个儿子患结核病去世,给她的沉重打击使她的行为有些不正常,健康状况也逐渐恶化．然而,祸不单行,如前文所述有关当局于1875 年甚至对她进行“精神错乱审讯”．她不断悲伤,脸部浮肿,并不得不进行检查治疗．她经常担心钱的问题,她经常把5.7 万美元带在衣袋里,总是怕丢失．她把大部分时间都消磨在黑暗的屋子里．她担心坐牢,经常失眠,常常夜间一个人在自己的屋里徘徊．不幸的是,为了防止意外事件的发生,他的儿子罗伯特·林肯雇了个私人侦探跟踪她,甚至请求有关当局对他母亲举行“心智健全听证会”．罗伯特认为,他的母亲是个不负责任的人,但是,他关心的与其说是他母亲个人的安全,还不如说是他母亲所带的钱的安全。

在精神错乱审讯期间,马丽·林肯表现得泰然自若．许多证人,包括她的女仆,在讲述昔日白宫中的谣言以及她个人的奇闻轶事时,她安静并仔细地听着,甚至当他儿子罗伯特·林肯说她“完全不负责任”时,她也没有反应．她和陪审团一样听了许多医生的证词．她若无其事地接受了法院作出的精神错乱的判决,但她当时心里是如何想的谁也不知道。

然而,事后有许多事实证明,马丽·林肯并没有患精神错乱症,她在伊利诺州巴达维亚的一个疗养院休养和治疗四个月后,医生给她作出的结论是: 她的问题是身体虚弱和神经官能症,而不是精神病．她搬到春田的妹妹家之后,发出许多信件,要求各方面给予援助,结果持同情态度的新闻部门断言,她只是古怪而已．在1876 年举行第二次精神错乱听证会时,曾经侮辱过她的公众开始认为她是个受到严重不公正待遇的受害者．1875 年的判决被推勫．此后,直到1879 年,她一直正常和节俭地住在春田．1879 年她去过法国和意大利．在此期间,她由于不慎把脊椎骨摔伤,被迫提前返回美国．她先到纽约市就医,而后隐居春田。

总之,林肯夫人晚年是患有精神病,还是由于思想上长期受压抑而导致神经有点不正常,直至今日,史学界显然仍存在不同见解．(时春荣)