中国封建时代的刑罚,残酷野蛮,五花八门．最厉害的是“大辟”,即死罪；第二等就是“宫刑”,这是使人丧失生育能力的一种酷刑．据《尚书·吕刑正义》记载: “男女不以义交者其刑宫”,就是说,宫刑的最初出现,是对乱搞男女关系的人的一种严厉惩罚．男子的宫刑是割去生殖器,古书写作“去势”或“椓去其阴”．女子的宫刑则是“幽闭”。

宫刑最早见于《尚书·吕刑》的记载: “制以刑,惟作五虐之刑曰法．杀戮无辜,爱始淫为劓、刖、椓、黥”,并列举了戮(杀头)、劓(割鼻)、刖(剜去膝盖)、黥(脸上刺字)、椓(宫刑)这五种刑罚．椓,就是椓阴,也就是宫刑的意思．同书“宫辟疑赦”注云: “宫,淫刑也,男子割势,妇人幽闭,次死之刑．”但是到后来,这种仅次于死刑的刑罚就不单单用在“男女不以义交”的意义上,犯别的罪的人也可以处以宫刑。

男子的宫刑是割去生殖器,这一点已成定论．至于女子的“幽闭”,却至今众说纷坛,而且历史上照着种种不同说法去做的幽闭之例,亦纷陈其异．《尚书正义》是这么说的: “男女不以义交者其刑宫,是宫刑为淫刑也．……妇人幽闭,闭于宫使不得出也．……大隋开皇年间,男子始除宫刑,妇人犹闭于宫．”把幽闭看作是把女子关在深墙大院里不让外出的一种刑罚．历史上,把妇女深锁内院、幽禁终身的事例很多．比如,刘邦的爱妃戚夫人,被吕后罗织了种种罪名,打入冷宫．这种打入冷宫的做法,就是受了“幽闭”之刑的启发．至于妒妇把丫鬟、小妾锁入黑房,饿上几天,甚至活活饿死的事情,古籍中亦多有记载。

第二种说法和做法也是从“幽闭”两个字的意思联想而来,以为这是把妇女的阴部缝闭起来的一种刑罚．褚人获《坚瓠集》里有不少“妒妇”虐待婢媪、乱施刑罚的记载．如“捣蒜纳婢阴内,而以绳闭之”,“以锥钻其阴而锁之,弃钥匙于井”等,便是人所想象中的幽闭之刑．荒淫的主子老爷奸污婢温,残暴妒忌的主子婆则动之以酷刑,真是“悠悠苍天,曷此有极”了!

但又有第三种观点．鲁迅在《病后杂谈》一文里说: “从周到汉,有一种施于男子的‘宫刑’,也叫‘腐刑’,次于‘大辟’一等．对于女性就叫‘幽闭’,向来不大有人提起那方法,但总之是决非将她关起来,或者将它缝起来．近时好像被我查出一点大概来了,那办法的凶恶、妥当,而又合乎解剖学,真使我不得不吃惊……”但这办法是怎样的,作者没有说．有人从褚人获《坚瓠续集》卷四“妇人幽闭”条里得到了一点启发．此条引明朝王兆云作的《碣石剩谈》说: “妇人椓窍,椓字出《吕刑》,似与《舜典》‘宫刑’相同,男子去势,妇人幽闭是也．昔遇刑部员外许公,因言宫刑．许曰: ‘五刑除大辟外,其四皆侵损其身,而身犹得以自便,亲属相聚也．况妇人课罪,每轻宥于男子,若以幽闭禁其终身,则反苦毒于男子矣．椓窍之法,用木槌击妇人胸腹,即有一物坠而掩闭其牝户,只能便溺,而人道永废矣．是幽闭之说也．’”研究者认为,“有一物坠而掩闭其牝户(阴道)”的“物”,就是子宫,“幽闭”是人工造成的子宫脱垂．子宫脱垂是子宫韧带松弛的结果,生育过多而又劳动过重的妇女,往往得此症．荼毒生灵的“椓窍之法”是从这些病人身上,或是从制服牲口的办法里受到“启发”而发明创造出来的．但怎样槌击妇人胸腹,使子宫脱垂,也是难以定论的问题。

王夫之在《识少录》里提出了第四种看法．他认为,“传谓: ‘男子去势,女子幽闭,皆不知幽闭之义．’今得知,乃是于牝剔去其筋,如制马豕之类,使欲心消灭．国初用此,而女往往多死,故不可行也”．就是说,女子的幽闭是挖去生殖器官,“使欲心消灭”．但在古代不太先进的医学条件下,这种刑罚确实是残酷非常,受刑的女子往往死于非命。

椓,有两个意思．一个是用作动词,有“敲打”、“槌击”之义；一个是用作名词,表示宫刑的意思．古代皇宫里的太监,都是阉割过的,所以也用“椓”来称呼．《诗经·大雅·召旻》有这么一句诗: “昏、椓靡共”,郑玄笺注曰: “昏、椓皆奄人也”,奄人即“阉人”、太监的意思．孔颖达作疏曰: “此椓毁其阴,即割势是也．”椓字是槌击的意思,怎么解释成“割”了呢? 原来,割势与椓阴的目的一样,都是要使人丧失生育能力(见《尚书·吕刑正义》)．椓字既然用作“敲击”、“槌打”,有人就认为,女子的“幽闭”就是用木槌敲打女犯的阴部,使它碎烂,就像板结、连结到了一块的样子,所以叫“幽闭”．而阴部既已破损不堪,当然也就丧失生育能力了．这是第五种看法。

“幽闭”作为封建社会的一个产物,随着封建社会的覆灭,早就不存在了．但它既然是中国文化史上一个悬而未解的“谜”,却也值得人们去探索、去研究．(来生)