“县官不如现管”,这是一句知名度极高,被人们经常引用的谚语,以指代相关的人事现象。

这句名谚中的“县官”指什么? 长期以来,它通常被人们理解为一县之长,有关的著作,引用的论文等,均主此说,比如1987 年上海辞书出版社出版的《常用谚语词典》一书,即解释为“一县的最高长官”,这几乎已成了定论。

近来,有人认为: “县官”理解为一县之长其实是个误解；这一句子中的“县官”实际上是指国家的最高统治者天子或者是指权力的象征朝廷．其理由是: 在中国古代,曾以“县官”来称呼天子．据地理学专家考证,上古时代的“县”,指的是帝王所居之地,即王畿(国都),以后又逐渐发展到泛指全国．所以,古代的天子很自然地又被称为“县官”．从地理沿革的变化来看,“县”之大小不定,春秋时“县”大而“郡”小,秦代郡大县小。

据考,县制始于春秋战国,秦代一个郡管辖几个县；汉代时,则郡国并存,国以下也有县,隋唐以后县隶属于州或府．又,古代设置的县大概有三种情况,其中有一种是通过兼并战争,在吞灭了小国以后设置为县,这样的县就比较大,并不是名谚中所指“县官”的范围．古史的有关记载也可证得这一点．如《史记》的“绛侯周勃世家”记载道: 周亚夫的儿子为他买皇家的葬器,但没给雇工钱．结果,“庸(通“佣”,指雇工)知其盗买县官器,怒而上变告子．事连污条侯(即周亚夫)．”以周亚夫的显赫地位,其子当然不会去盗买一个小小县官的器物．这里的“县官”就只能专指天子而言,也和上句的语言环境相吻合．唐代司马贞则更明确地指出: “县官谓天子也……王者官天下,故曰县官也．”可以说,以“县官”称天子,历代沿用。

再如《明史纪事本末·燕王起兵》卷曰: “今编户齐民,兄弟宗族尚相恤；身为天子亲属,旦夕莫必(决定)其命．县官待我如此,天下何事不可为乎? ”燕玉乃明太祖朱元璋之子弟,文中所指的“县官”,显然是指侄儿建文帝．而句中的“现管”,经分析认为指地方官更为合理,应包括一县之长．县官不如地方官,这个“县官”当然不能包括一县之长,否则就不能说通了．既然这句话中的“县官”不是指一县的长官,那它就只能是指高高在上的最高统治者天子了,或者说也可指称朝廷．因此,“县官不如现管”这句名谚的本意应该是“即使做了皇帝,在许多方面也不如掌握实权的地方官”．在实际使用“县官不如现管”这句话时,人们常把“山高皇帝远,县官不如现管”连在一起引用的．这里,“县官”就非天子(朝廷)莫属了。

有人还以为,“县官不如现管”中的“县官”只是一个泛称,并没有具体确定的指称对象．“县官不如现管”这句谚语,经考最早出现在古立高的《隆冬》一书的第四十四章中,文曰: “虎不离山,龙不离海；做官也要做地方官,县官不如现管”．这里的“现管”,当然是指具体掌握某项事务实权的人,而这正是这句话所要突出的重点含义,这和人们引用时的实际目的也是相一致的．至于在句中为什么会写上“县官”一词,是因为“县”在古代是一个初级行政区划、基本的核算单位,“县官”一词使用的频率很高,很有知名度,所以就很自然地被写在句中,成了上级主管部门的泛称．“县官不如现管”这句话的实际意思是: 不管你是什么样的大官,在许多方面不如那些具体掌握某项事务实权的那些人．另外,再从实际生活来看,高于或低于“县官”的各类官员,同样都存在着不如“现管”的情况,可见,句中的“县官”只能是个泛称．(俞奭勋)