1861 年,法国博物学家亨利·穆奥千里迢迢来到柬埔寨,从事鸟类研究工作．他在著名的洞里萨湖登陆,雇了四名柬埔寨向导,踏进了热带原始森林。

森林里没有道路,他们披荆斩棘,避开毒蛇猛兽,根据指南针指示的方向摸索前进,进入原始森林的第五天,他们突然发现,在远处浓密的树丛里掩映着五座高大的石塔,莫不是看花眼了吧? 在茫茫的的原始森林里怎么可能建有石塔? 他们将信将疑、诚惶诚恐地向石塔走去,终于见到了在兰天白云的映衬下高高耸立的五座石塔,在夕阳的照耀下,高耸的塔尖闪烁着刺目的光茫．他们好象突然进入了一个童话世界: 遮天的树木不见了,眼前豁然开朗,到处是辉煌庄严的建筑,建筑上刻满了造型各异的大象,舞姿优美的仙女以及大量面目慈祥的佛像．四个柬埔寨向导跪在地上,不住地磕着响头,口中念念有词。

穆奥为他的伟大发现而兴奋不已,他把到柬埔寨捕鸟的事早已弃之九霄云外了．他沿着刻满精美浮雕的阶梯,登上了中间石塔的顶部,那是一座有75 米高的石塔．放眼望去,隐没在林海波涛中的一座座高大的建筑尽收眼底．他真不敢相信,在如此茂密的原始森林里竞隐藏着一座比巴黎还大的城市。

这座城市里有寺院、宫殿、图书馆、浴场,还有长廊、马路、排水沟．整个城市以寺院为中心,一条笔直的石铺大道直通寺院,在寺院的四周,各种建筑错落有致．穆奥差不多花了一天时间,来回走了几十里路,但仅仅欣赏了这座城市的1／10。

穆奥发现的这座城市就是柬埔寨古代文明的辉煌珍宝——吴哥。

在今天的柬埔寨国旗上,饰有吴哥宝塔的图案,吴哥成为高棉族的象征和骄傲．可是穆奥发现这座城市的时候,她已经在荒凉的原始森林里沉睡了500 年．穆奥踏入吴哥城以后,没有见到一个活人,也没有见到一个死人,有的只是鸟兽留下的纷乱的足迹．这是怎么回事呢?

据史料记载,公元9 世纪初,一个高棉人从东南亚修行来到这里,结庐而居,这是吴哥建城的开始．大约经过5 个世纪的营建,吴哥城城廓初具,沿城廓挖掘了长达12 公里的环城沟,城的东西两侧各建一座面积达20 平方公里的蓄水池,其规模可以说是当时世界上最大的两座人工湖．从城市和蓄水池的规模估计,古代吴哥城曾经是一座十分繁华的城市,其城市居民至少有200 万以上．古代吴哥的200 万居民到哪里了? 一座繁荣昌盛的城市为什么会淹没在莽莽的林海之中?

柬埔寨史书记载说,1431 年,暹罗(泰国)人大举进犯吴哥,围城7 个月,吴哥城终于陷落．暹罗人将吴哥城搜掠一空,箱满筐盈,满载而归．次年,暹罗人再次进犯吴哥,他们意外地没有遭到任何抵抗．当他们开进城时,才惊讶地发现吴哥城竟是一座空城,全城不见一个人影,200 万吴哥居民不知所往．当年史学家留下的叹惜和疑问,后人没有能够作出准确的回答．有人猜测说,侵略者攻占这座城市后,除掠夺财富外,还将全城的居民驱为奴隶,赶到自己的国家当牛作马去了．要驱赶200 万奴隶迁移,得动用一支多大的军队? 且全城男女老幼一网打尽,皆为奴隶,在世界历史上似也未曾所见．所以,这个猜测不甚可靠。

有人猜测说,500 年前吴哥城流行了一场瘟疫,全城200 万居民先后被夺去生命,无一幸免,吴哥城从此成为一座死城．可是,据史书记载,500年前柬埔寨并未爆发过特大的瘟疫．退一步说,如果全城200 万居民均死于瘟疫,那么穆奥发现吴哥的时候,应该见到遍布全城的白花花的尸骨,而穆奥连一具尸骨也没有发现．所以,这个猜测也不可靠。

还有人猜测说,当年的吴哥城可能发生了一场疯狂的内战,全城居民均死于非命．这种猜测耸人听闻,但明显站不住脚,因为吴哥城没有留下任何战争的痕迹。

一个研究柬埔寨历史的外国学者说,吴哥的荒芜和居民消失是因为当年的吴哥城爆发了一场奴隶起义．愤怒的奴隶杀死了奴隶主和所有贵族,然后离开了这座可诅咒的城市．吴哥城被大自然收复,渐渐成为茂密的森林,成为动物的乐园．这种说法带有几分推测的成份,缺乏有力的史实依据。

柬埔寨民间流行这样一种说法: 吴哥城周围的森林里居住着许多魔鬼,这些魔鬼会使人迷失方向,继而用热气把迷失方向的人一一杀死．吴哥城的居民们深受其害,却又无可奈何,于是纷纷搬迁．这样,有出无进,天长日久,吴哥就成为一座空城了．这种民间传说带有一些迷信色彩,但是热带森林容易使人迷路,且森林里有一种能致人死命的瘴气,也许这便是人们所称之的“魔鬼”．如果是这样的话,那么有可能是自然环境逐渐发生恶变而迫使200 万居民逐渐从吴哥城撤离．当然,这也仅仅是一种猜测．(华强)