俄罗斯人主要居住在东欧俄罗斯平原,分为大俄罗斯人、小俄罗斯人(乌克兰人)和白俄罗斯人；它又被称为东斯拉夫人．“俄罗斯”一词既是一个民族概念,又是一个地理概念；在古代,它还常常和“罗斯”一词通用．长期以来,学者们对“俄罗斯”一词的由来以及俄罗斯民族和斯拉夫民族两者之间的关系有着不同的解释和看法,至今仍然是个争论不休的历史之谜。

一些学者认为: 今日俄罗斯人是古罗斯人对东斯拉夫人征服并与之长期融合而形成的一个民族．古罗斯人是古维京人的一个分支．大约在罗马帝国时期,居住在波罗的海和丹麦的维京人受罗马帝国先进文明的影响,发展了造船术和航海术,他们越过北海西行,越过波罗的海沿俄罗斯诸河上游而进到现在俄罗斯的腹地．这些“俄罗斯”的斯堪的纳维亚人(维京人)夏天利用俄罗斯许多河道航行；他们利用水陆联运法把船从北流的河运送到向南流的河．他们以海盗袭击者和商人的面目出现在里海和黑海之间．阿拉伯人称他们为俄罗斯人,希腊人称他们为瓦兰吉亚人(意为商人),东斯拉夫人既称他们为罗斯人,又称他们为瓦兰吉亚人．大约在850 年,这些人中有一位叫留里克的,率领大批亲兵征服了诺夫哥罗德,在当地自立为王,建立了诺夫哥罗德小公国．他的继承人奥列格沿着瓦兰吉亚人的“大水路”(从瓦兰吉亚人到希腊人之路),南下第聂伯河,征服斯摩棱斯克,于882 年据有基辅,建立留里克王朝的基辅公国,从而奠定了近代俄罗斯的基础。

确信古罗斯人即来自斯堪的纳维亚的维京人的一支的学者的唯一根据是俄罗斯的第一部编年史《往事纪年》的一段记载: “这些特殊的瓦兰吉亚人被称为罗斯人,正如有些瓦兰吉亚人被称为瑞典人,另外一些则被称为挪威人、盎格鲁和哥特人一样,因为他们就是这样命名的”．至于为什么把来自斯堪的纳维亚的瓦兰吉亚人称为罗斯人,这一点俄国和外国学者都没有说明．据西方某些学者推测,一个可能是瓦兰吉亚人中有个部落或集团的名称叫“罗斯”,另一个可能是由于芬兰人对来自北方的民族的称呼,芬兰语Ruots(罗茨)或Rootsi(露茨)意为北方；Ruotsalainen(罗萨拉宁)意为北方人,所以“罗斯人”可能是芬兰语北方人的音泽,就象Norman(诺曼人)意为北方人一样。

很长时期以来就居住在东欧平原的东斯拉夫人被罗斯人征服以后,两者经过长期融合,逐渐也被称为罗斯人或俄罗斯人；所有被罗斯人征服的地方也被称为罗斯或俄罗斯。

另有一些学者认为: 古俄罗斯人本来就是斯拉夫人中的一支,今日之俄罗斯人是古俄罗斯人对北欧人征服和与其它民族长期混杂融合而形成的一个民族．古俄罗斯民族最早居住在喀尔巴歼山区域,后来逐渐向东推进到居民稀少之地,“经人迹罕至之森林,洁除空地,居为村落．随大河之流域,渐远离其故乡．有时与他族战而克之,亦有与他族相混杂者,吸收甚多芬兰人于北部,又与土耳其人同血统之部落混杂于南部．”它还曾接受斯堪的纳维亚人为君主。

之所以知道古俄罗斯人是很早以来就居住在东欧平原上的斯拉夫人的一支,因为在海盗盛行时期的斯堪的纳维亚,人们还不知道“罗斯”这个词；直到13、14 世纪,“罗斯”一词才进入斯堪的纳维亚语言．“罗斯”一词最早是作为一个地理概念出现的,最初指古代斯拉夫人所居住的地区．在北欧古代刻有文字的碑铭和文献资料上出现的罗斯一词,就意指古代东欧平原上出现的城市之国．882 年,奥列格建立的基辅公国就曾被称为“俄罗斯诸城之母”．随着东斯拉夫人的不断对外扩张,罗斯作为一个地理名词所指的地域也不断扩大．它大概由罗斯河及其支流罗萨瓦尔河一带的地方而扩及到第聂伯河中游一带地方,再进而扩大到从多瑙河流域到奥卡河和白湖一带,从涅瓦河到第琴伯河下游地区直至赤海湾一带；以至于自东方的乌拉尔山脉以迄于西方的喀尔巴阡山脉,自北方之北冰洋以迄于南方之黑海的广大地区．罗斯一词作为一个民族概念,就是指居住在罗斯地区的东斯拉夫人。

18 世纪末的俄国著名学者罗蒙诺索夫提出,留里克不是瓦兰吉亚人．来自北方的瓦兰吉亚人是一个远比本来就居住在东欧平原上的罗斯民族落后得多的民族,根本没有能力建立国家．古代罗斯国家的建立完全是东斯拉夫人社会发展的必然结果。

俄国的古代历史由于缺乏详细的文献记载,因而,不仅罗斯人的故乡到底是在斯堪的纳维亚抑或在东欧平原? 古罗斯人和古东斯拉夫人是什么关系? 罗斯一词到底是怎么来的? 罗斯一词先为地理名词抑或先为民族名词? 以及罗斯与俄罗斯两词的区别与联系是什么? 这都是长期困惑学者的问题．(李平民)