梁武帝,名萧衍,南朝梁的开国皇帝,在位48 年间大兴佛教,广建寺院,写经铸像,并三次舍身同泰寺,“几可谓为以佛化治国”,是中国历史上著名好佛的帝王．菩提达摩,又译为达摩或达磨．是中国佛教禅宗的始祖,生于南印度,出身于婆罗门种姓,出家后倾心研究大乘佛教,创立了一套参悟的禅法——“达摩禅学”,亦称“南天竺一乘宗”．南朝期间,他泛海来华,经广州北上至南朝,再入北魏,长期定居于嵩山少林寺,收纳门徒,传授禅道,经嫡传弟子慧可继承、传衍,逐渐形成了东土禅宗的祖系,禅宗及其学说思想后来被儒学所吸收,成为宋明理学的有机构成部分,在中国古代思想史上产生了深远的影响．菩提达摩因而被尊奉为中国佛教史上“功业最高”者之一。

据一些古籍所载,梁武帝曾在都城建康(今江苏南京)会见过菩提达摩,请教“造寺度人,写经铸像,有何功德”? 达摩答道: “并无功德”,“此有为之善,非真功德”．双方“理不契机”,不快而别(见《历代法宝记》)．由于达摩祥法以“教外别传,不立文字”为特征,故对达摩生平缺乏记载,又因后来禅宗内部派系纷争,各自渲染、夸张始祖事迹,流行的北宋道原所著的《景德传灯录》对达摩生前活动又掺入了许多附会、杜撰之章,所以,梁武帝究竟有否与菩提达摩晤谈过,引起了后世学者的争议,此事被列为禅宗“颂古百则”中的第一则公案,也成为中国佛教史上的一大疑案:

一种观点认为,历史上并无此事．该派学者有胡适、汤用彤,台湾的刘汝霖、印顺,日本的佐佐木宪德、字井、镰田茂雄等人．胡适在《菩提达摩考》和《书菩提达摩考后》两篇文章中说: 据唐朝初年道宣所撰的《续高僧传》云,达摩“初达宋境南越”,此“宋境南越”系指南朝宋、齐、梁、陈四朝中的刘宋王朝,故达摩来华最迟在刘宋灭亡(公元479 年)以前；据《续高僧传》卷十五《僧副传》所载达摩弟子僧副从师、南游和终卒年代推算,达摩约于公元470 年左右来华,在华生活约50 年之久,萧齐初期(公元485年至490 年间)已在北方传道,此时梁朝还未建立,从时间上来看,菩提达摩不可能与梁武帝有过会晤；又据《洛阳伽蓝记校注》卷一所载,达摩曾在洛阳瞻仰了华丽壮观的永宁寺,时间当是该寺的全盛期间．《洛阳伽蓝记》记有公元526 年,该寺刹上宝瓶被大风刮落之事,此后又历遭兵灾,至公元534 年毁于大火,故全盛期在公元516 年至526 年间,达摩谒寺约在公元520年左右,以此否定达摩于公元526 年左右来华的另一种观点；《续高僧传》和唐朝净党的《楞伽师资记》为叙述南北朝佛教大事的信史,其中均未见有粱武帝与菩提达摩晤见的记载；从日本最澄《内证佛法相承血脉谱》所引的《传灯记》、敦煌写本《历代法宝记》到宋悟明的《联灯会要》中,明显看出对这次会见的记载上有“演变的痕迹”,《传灯录》中更杂以许多虚妄之处,因此,认为这次晤谈的文字“全是后人伪造出来的”“谬说”,是“无稽的神话”。

另一种观点认为,历史上有过此事,该派学者有冯友兰、张岱年、孙述析等人．孙述圻针对胡适的论据阐述了自己的观点: “初达宋境南越”中的“宋境南越”是泛指中国南方地区,是地域概念而非时间概念,该句意为“达摩起初抵达中国南方境内”,并非指刘宋期间抵华；梁慧皎的《高僧传》收录了至公元519 年止的名僧,其中却未见达摩之名；《洛阳伽蓝记》中有关达摩惊叹永宁寺建筑精丽的言论说明他是初抵中华、为时未久的游僧,不可能己在华生活了几十年,永宁寺于公元526 年被大风刮落宝瓶后,马上被修复,兴盛期延续至公元534 年才真正结束,达摩于公元526 年前后参观该寺是可能的；据《续高僧传释慧可传》和《楞伽师资记》载,慧可在“年登四十,遇菩提达摩游化嵩洛,可一见悦之,奉以为师”．这一年是公元526 年,因此,达摩不可能于公元470 年或479 年的刘宋期间来华,而是在公元526年前后取道广州,经建康渡江入魏的,从时间、路线上看,会见梁武帝是完全可能的；《历代法宝记》、《内证佛法相承血脉谱》、柳宗元的《曹溪第六祖赐谥大鉴禅师碑》中均有这次晤谈的记载,这些文献均出自晚唐前的人之手,它的可靠程度大于《传灯录》等书,有可信成分；从对话内容上分析,梁武帝笃信佛教,一向注重延揽名僧,不少外国高僧慕名而来,受到他热情接待,达摩来华,他会不躬自迎接? 他以广建佛寺等“有为之事”以期积下大功德,见了达摩,自然要问于这类事“有何功德”? 达摩禅学的主旨是“罪福并舍,空有兼忘”,反对“有为之善”,认为它“并无功德”,故“理不契机”,就此分手也是合情合理的；唐朝成书的《圆觉经大疏钞》和《师资众脉传》都载明,梁武帝曾制《菩提达摩大师碑》、《内证佛法相承血脉谱》、《宝林传》、《传法正宗记》、《全六朝文·梁武帝文》等古籍中均收录有此碑文,文中“见之不见,逢之不逢,今之古之”等语表达出梁武帝与达摩语不投机而失之交臂的悔恨心情．《神会录·达摩传》还载明,此碑经七百年风雨侵蚀而逐渐磨灭,元朝时由翰林侍讲学士欧阳玄撰叙,于公元1347年重建,立于嵩山少林寺．清景日珍的《说嵩》中也有《梁武帝达摩大师碑颂》．这些证据都说明历史上有过这次晤谈。

还有一派学者,如任继愈、黄心川、林子青等人则认为上述两说均有可能．看来,为佛教史上的这件疑案,学者们的笔墨官司还将是一场难以预测胜负的持久战．(杨剑宇)