埃塞俄比亚位于非洲大陆东北部的非洲之角地区,全境为高原山地所覆盖,交通闭塞．不过在这里历史上很早就形成了统一的阿克苏姆王国,而且与西亚和东地中海古文明区往来密切．基督教也很早传入,现在全国一半以上的居民信奉基督教,但是基督教是怎样传进埃塞俄比亚的呢? 人们对此看法不一。

根据《圣经》的记载,被教徒推为七推事之一的腓力受命离开耶路撤冷南去迦萨传教,在途中他与一位来自埃提阿伯(今埃塞俄比亚)的太监邂逅相遇．这个太监是犹太教徒,刚到耶路撒冷朝完圣打道回国．腓力见他在车上念念有词地读一本犹太先知的书,便主动上前为他讲解,并借机宣讲基督教的教义,居然一举改变了太监的信仰．车子行至一处有水的地方,腓力应太监的请求给他施了洗礼．这个太监是替女王干大基管银库的,很有权势,他回国后说服女王皈依了基督教．另一本基督教文献《使徒行传》则将第一个把基督教传入埃塞俄比亚的功绩归于耶稣十二门徒之一的圣马太．如此看来,基督教似乎早在草创之初的公元一世纪就传入了埃塞俄比亚,然而这种说法至今尚无可信的文献或考古材料来予以证实。

比较可信的是鲁菲奴斯所著《列王本纪》中叙述的情况．公元4 世纪,叙利亚的推罗城一个名叫梅罗皮乌斯的人带着两个年轻的亲戚去印度,他们是亲兄弟,长兄叫弗鲁门蒂斯,老弟叫艾迪修斯．他们在返回故国的途中,乘坐的船只停泊在红海一港口时遭到当地居民的攻击,梅罗皮乌斯一命呜呼,兄弟俩被俘后带到了阿克苏姆王宫．不久他们居然得到了国王的宠幸,弗鲁门蒂斯还当上了太子的老师,他便就此向这位未来的一国之主传播基督的福音．后来,兄弟俩离开埃塞俄比亚,弟弟回故里侍奉双亲去了,兄长则前往亚历山大城拜会了大主教阿萨纳修斯,并敦促大主教派人去阿克苏姆传教．大主教当即任命弗鲁门蒂斯为阿克苏姆的主教,并令他马上赴任．弗鲁门蒂斯回到阿克苏姆时,老国王已经去世,他于是给自己的学生、新登基的国王及王室全体成员行了洗礼．后来弗鲁门蒂斯在阿克苏姆继续传教,死后被当地人尊为“启蒙大师”与“和平之父”。

还有一则稍有出入的传说,即兄弟俩进宫后便劝说阿克苏姆王室接受了基督教．后来老弟去亚历山大接受圣职回来,老兄则从未离开过埃塞俄比亚．上述传说有可信之处,但基督教传入埃塞俄比亚的全过程不会如此简单顺利．埃塞俄比亚当代的历史学家梅库里阿指出,在阿克苏姆用基督教取代原来业已根深蒂固的宗教信仰之所以没有引发动乱,除了弗鲁门蒂斯的过人才干以外,还得考虑已将基督教定为国教的罗马帝国的影响．梅库里阿举出不少文献和考古资料证明两国之间的频繁来往有力地促使基督教在埃塞俄比亚生根落户．此外,阿克苏姆国王为避免因改宗新教而引起骚乱,采取了一些调和措施,比如不提圣父、圣灵、圣子三位一体学说,甚至不提基督的名字而用“天地之主”来代替．可见,埃塞俄比亚的基督教一开始就有自己的特色,与埃及的科普教派特比较接近．后来因周围地区被伊斯兰教征服,埃塞俄比亚与外界基本上处于隔绝状态,它那基督教的原始特色一直保留到今天。

还有一个问题: 弗鲁门蒂斯把基督教带进埃塞俄比亚又是在什么时候呢? 这更是众说纷坛了．《列王本纪》说弗鲁门蒂斯是公元257 年到达阿克苏姆的,他从亚历山大返回则在315 年,也有材料说他是333 年、343 年甚至350 年回来的．看来都缺乏足够的证据．如果能弄清当时阿克苏姆国王的名字和在位时间,那么于事是大有裨益的．据考证,弗鲁门蒂斯抵达阿克苏姆时,国王当为埃拉·阿米达,那么他所教的王子就是后来赫赫有名的埃扎纳国王了．梅库里阿根据埃拉·阿米达大概于320—335 年去世,即位的埃扎纳当时年幼,要过15 年才能亲政,因而推断弗鲁门蒂斯从亚历山大回来是在350—360 年间．纳忠主编的《非洲通史)则采用埃扎纳于320—360 年在位的说法,并说弗鲁门蒂斯任主教是330 年的事．还有一材料有助于说明此事,有一块出土的石刻铭文提到一个阿克苏姆的总督阿布拉图斯曾于公元360 年到过君士坦丁堡,当时的罗马皇帝君士坦斯二世给阿克苏姆国王写了一封信,要求撤换弗鲁门蒂斯的主教职务,顺便谈到他是356 年之前不久就任主教的．可见,把基督教传入埃塞俄比亚的时间定在公元4 世纪中叶比较可靠．至于具体年代还无从可考。

最后还有一个疑问,即国王埃扎纳的名字虽然多次在石刻铭文和古钱上出现,但是古代的文献资料一次也没有提到他．在那里,弗鲁门蒂斯与之打交道的是一个名叫阿布拉哈的君主．那么埃扎纳与阿布拉哈又是什么关系呢? 有人推测阿布拉哈可能是埃扎纳的洗礼名．可是在一篇公认记载国王接受洗礼的铭文里．只能埃扎纳这个名字．所以埃扎纳和阿布拉哈到底是一个人还是两个人,现在下结论至少还为时尚早．(丁笃本)