《湘君》、《湘夫人》是屈原《九歌》中的姊妹篇．屈原在这两首诗里,以丰富的想象塑造了湘水之神的形象,表现了神的儿女之情,艺术风格清新凄艳、幽渺情深,被认为是《九歌》里写得最美的诗章,也是我国诗歌园地中罕见的并蒂奇葩。

湘君和湘夫人究竟是谁? 湘君是男神还是女神? 在历史上,伴随着美好的神话传说,人们对此有不同的说法．一派认为湘君是女神．例如,朱熹、洪兴祖认为湘君、湘夫人就是娥皇和女英,他们是帝尧的两个女儿,后来嫁给舜,为舜的二妃．舜南巡死于苍梧之野,二妃追至江湘,死于江湘之上,遂为湘水之神．舜之二妃娥皇、女英同为湘水之神,那么为什么一称君,一称夫人呢? 洪兴祖解释说娥皇是正妃所以称君,女英次之所以只好称夫人．总之,娥皇是尧的长女,湘君是湘水的正神,她是女神．这种说法更早的根据是汉代刘向的《列女传》．《列女传》说湘君、湘夫人就是二妃,湘君从那时起就成了女神。

在认为湘君是女神的这一派说法中,对于湘君究竟是谁,另有两种不同的看法．一种认为湘君、湘夫人是舜的两个女儿宵明与烛光,她们是舜的第三个妃子癸比所生．舜死之后,宵明与烛光随她们的母亲癸比迁徙到潇湘,后死于此,遂为湘水之神．女英则死于商州,故湘君、湘夫人是宵明、烛光,而不是娥皇、女英．也有人认为湘君、湘夫人是天帝的二女,是《列仙传》所称作“江妃”的二女,既不是舜妃,也不是舜女。

还有一派则认为湘君是男神,湘夫人是女神．他们说屈原《湘君》、《湘夫人》两篇诗,明明是男女互念之词．舜死于苍梧,二妃死于江湘之间,地有间隔,宜其相念,故湘君应是指舜,湘夫人指二妃．在主张湘君是男神的一派中,王逸、郭璞认为,湘君是湘水的神,湘夫人就是他的夫人．王逸、郭璞的说法对后世影响最大,近人多主湘君是男神,湘夫人是女神,他们是配偶神,《湘君》《湘夫人》两首诗就是写企待对方不来而产生的深切思慕哀怨的心情的．(许山河)