我国习俗,丈夫对妻子父母的称谓,一般在口语中称为丈人、丈母．“丈”在古代有“长”的意思．“丈人”原来是对老年人、长辈的尊称．《论语·微子》中说: “子路从而后,遇丈人以杖荷．”这里“丈人”就是“老汉”之意．王充《论衡·气寿》中也有“名男子为丈夫,尊公妪为丈人”的说法,也讲“丈”之本意,原是尊敬他人尤其是尊敬老年人的说法．不过,在王充所处的汉代,对老年人不分男女,无论公妪均可称为“丈人”．那么,对妻父尊称“丈人”源于何时何地? 有人以为此说从汉代匈奴那儿传来．班固著《汉书·匈奴传》中有匈奴单于谓汉天子为“我丈人”的说法,当时汉朝历代皇帝对匈奴实行“和亲”政策,以公主或宗室女(也有以宫女假冒的)嫁于匈奴单于为妻,故有此称．这大概就是对妻父尊称“丈人”说法的起源．而对妻母尊称为“丈母”,最早的记载大约要算北齐颜之推所著《颜氏家训·风操》,其中有“丈人之妇,猥俗呼为丈母”的说法,之后对妻子父母尊称为“丈人”“丈母”的记载屡见不鲜．唐代柳宗元祭祀妻杨氏之父母,著有《祭杨詹事丈人独孤氏丈母文》,可见“丈人”、“丈母”之称的来源比较简单,从上面所述之外,至今还没有找到过其他的说法。

书面语中,人们又有称妻父为“泰山”、“岳父”、“岳翁”的．这“泰山”、“岳父”、“岳翁”之称从何而来? 却有几种说法。

一种说法,以为这种称呼源自唐朝,唐段成式《西阳杂俎》前集卷十二记载,唐玄宗李隆基于开元十四年(726 年)到泰山封禅,由丞相张说担任封禅使,张说顺便将女婿郑镒充作随从也带去了．按唐代官例,去泰山封禅后,丞相以下的官吏都可以升一级．郑镒本是九品小官,张说却利用职权,一下子提升他四级,成为五品．九品、八品小官着浅青色官服,而五品官就可穿浅绯色官服,唐玄宗在宴会上看到郑镒的官服突然换了颜色,很觉奇怪,便去问他,郑镒心中有鬼,只得支支吾吾,顾左右而言他．这时唐玄宗身边有位长于讽刺滑稽的优伶黄幡绰插了一句话: “此泰山之力也! ”借指封掸泰山之事,隐指张说越级提拔女婿,含意深刻,妙语双关．唐玄宗心中明白,因碍于张说面子,不便发作．此言一下子传遍朝野,听者无不掩面失笑．后人有好事者,因此戏称他人妻父为“泰山”．不料沿袭日久,戏称成为尊称．因为泰山又是所谓“五岳之首”的东岳,所以又转而把妻父称作“岳翁”、“岳丈”等．从此说可以看出,“泰山”之称虽然雅致,但出典却并不十分光彩。

也有许多人不同意这种说法,因而有了第二种说法: 称妻父为“泰山”,是由于泰山顶上有丈人峰的缘故．《唐六典》讲: “泰山周一百六十里,高四十余里,群峰得名者甚多,而丈人峰在山顶,特出群峰之表．”宋代晁说之在《晁氏客语》中以为“泰山”成为丈人代称,是因为俗称妻父为“丈人”,而泰山中丈人峰兀然特立,人言泰山必然先想起丈人峰,故而日久天长,“泰山”也成为妻父之尊称．对这种说法,有人还作过考证．明代萧协中作《泰山小史》说: 丈人峰“在岳顶西南,巨石特立,俨然人状,故名．”清代聂剑光著《泰山道里记》说: “泰山绝巅里许为丈人峰,状如老人佝偻．”由泰山顶上一座状如弯腰曲背老翁的石峰,想到“丈人”,又从“丈人峰”联想到“泰山”,渐渐地将妻父之称与泰山联系起来．但是推其本意,此说的起因却与妻父之称相差甚远。

还有一种说法比较干脆,“泰山”之称乃是从传讹转化而来．清代赵翼著《陔余丛考》一书,其卷三十七中说,晋人乐广为卫釐父,卫釐尊其为“乐丈”、“乐”讹为“岳”,“乐丈”讹为“岳丈”,又从“岳丈”变化为“岳翁”、“岳父”．“岳”又使人联想起“五岳之首”的东岳泰山．因而妻父又被称为“泰山”．为了与“岳父”之“父”相应并称,人们将妻子之母尊称为“岳母”,也有一些人,为了与“泰山”相应并称,便将妻子之母尊称为“泰水”．(蒋建平)