纹身,就是用刀、针等锐器在身体的不同部位刻出花纹或符号,并涂以颜色,使之成为永久性的有色饰纹,由于涂料以黑色为主,如墨行文,故称纹身。

古人纹身的部位,因地区与民族而异,或全身,或局部,一般在面、胸、臂、背、腿、腹等处．古人纹身的图案也因民族在信仰、爱好、习俗等方面的差异而不同,主要有“鸟兽”、“花草”、“树木”、“龙蛇”、“星辰”及一些几何图形等。

纹身产生于人类蒙昧时期,是一种极为古老的习俗．这习俗也曾盛行于世界各国,如澳大利亚的阿兰达人、阿内特人,新西兰的毛利人、巴希亚人,南北美洲的印第安人,南美的海达人,印度南部的图达人,日本的阿伊努人等,以至于古代的欧洲人,都盛行过纹身习俗．我国包括汉族在内的大多数民族,如黎、傣、基诺、布朗、独龙、高山等族也都一度风行纹身习俗．古人为何会有纹身的习俗,对此众说纷坛,至今仍是个来解之谜。

美饰说．出于对美的追求与装饰而纹身．解放前海南岛的黎族妇女都要纹身,不纹身的妇女视为容貌不美和民族的叛逆者,活着要受人歧视,死后还要用木炭纹身后才能入棺埋葬．纹身后,父母还要设宴庆贺祖先给予女儿的美丽容貌．在台湾高山族的泰雅人也认为纹面是一种最讲究的装饰,身体刺纹的部位不长毛,不生皱纹,能保持青春的美．在我国历史上唐、宋、元、明各朝都盛行纹身,不仅市井青少年爱好此道,就是工匠、船户、农民、文士中亦有不少纹身者,据段成式《西阳杂俎》记载,在唐代,纹身者所刺的花样品种繁多,包括动物,山水,花卉,亭院,沙门天王,古人诗句等等．一般来讲,尚武之人多刺龙蛇猛兽以增其英武；文人学士多刺山水诗词以示风雅．宋代纹身者的组织称绵体社,它以邀请高明工匠进行纹身和相互比赛,品评所刺花纹为乐．《水浒传》中的史进因肩臂胸膛刺有九条龙而获“九纹龙”的绰号,浪子燕青因在“一身雪练也似白肉”上刺了遍体花绣而受到江湖好汉们的称赞．直到今天,我们还能偶而见到一些人在手臂上刺着梅花,小兔或文字．如今,作为化妆术一部分的擦胭脂,涂口红,染指甲,割眼皮等等,溯其根源,同古代纹身的习俗是颇有关系的。

记功与尊荣说．台湾少数民族纹身习俗中,一般都规定,对本氏族作出了贡献的男女,才有纹身的资格,而且所刺花纹的部位、图案是根据贡献大小来定的．正因为纹身记录了一个人贡献的大小,故纹身到后来就发展成为显示一个人社会地位的标志,且纹身也成了区分贵贱贫富的分界线．《后汉书·东夷列传》中就记有: 倭国人“纹身,以其纹左右,大小别尊卑之差”．南美洲查科地区的印第安人,有的部落贵族妇女只在手臂上刺花纹,而在面孔上刺花纹的妇女则表示其社会地位低下。

吸引说．纹身与性的吸引、婚恋有关．解放前,黎族有这样一个习俗,只有经过纹身,才有婚配的资格,而且黎族妇女在婚姻的不同阶段要依次纹饰身体的不同部位,年龄、图案都有相应的规矩,不能改变。

巫术说．纹身的产生与原始社会生活的一切方面都充满巫术与原始宗教图腾崇拜相关．图腾是原始的宗教形式,古代人们认为自己的氏族与某种动物、植物或无生物有亲属或其它的特殊关系,因此,它们就把它视为自己的祖先或保护神,对此顶礼膜拜．并把它刺在身上,作为护身符,以此来避邪与求得神灵的保佑．在有纹身习俗的民族中,一般都这样认为,纹身不仅是一种成人与美的标志,同时又认为还可用以避邪．如我国台湾少数民族中的排湾族,他们传说其头目是蛇生或太阳卵所生的,蛇与太阳就成了他们的图腾对象,他们纹身时刺以蛇纹或太阳纹,希望其灵魂能常附于自身,从而受到其庇护．另外,许多民族在纹身时,都要祭祖先与神灵,如黎族妇女在纹身时,要杀鸡摆酒祭祀祖先,将受纹者的名字报告祖先,以祈求平安无恙。

标志说．此说包涵了上述诸说的原理内核,认为纹身是氏族与图腾,成年与情爱,尊贵与卑贱的标志．如台湾的高山族不仅把纹身作为一种装饰,而且更重要的是作为成年的标志．男子十四、五岁参加过打猎即可纹身,女子从十三、四岁也可纹身．纹身后就表示已获得成年资格,并且男子在某些部位纹身又是其勇敢能干的标志,女孩把自己设计的图案文刺在身上,显示其智慧与能干。

以上各家的观点各有其道理,但究竟什么是古人纹身的谜底,还有待于继续探讨．(张玲蓉)