中国南方的很多地方,特别是广东、广西一带,到处流传着歌仙刘三姐的故事．广东、广西是歌的海洋．在那里,歌声就象食盐一样点缀着人们的生活．锺敬文在《民间文艺丛话》一书中说,从明清人的记载中可以发现,两广地区自来好歌．在一部分民众的口中,至今还乐声不绝。

刘三姐聪明美丽,而且唱得一口好歌．多少诗人骚客、山歌大师,都不得不拜伏在她敏捷的思维、清纯的歌声之下．在一个歌的世界里,出一个歌仙,原是可以理解的事．但也许她太有名了,谁都想把她拉作者乡,为家乡争光,所以到处流传着她的故事,到处留存着她的遗迹．有些地方把她叫做三姐,有些地方则更为亲热地唤她三妹。

要给刘三姐恢复本来面目,多难啊!

屈大均《广东新语》第八卷“刘三妹”条说,广东新兴有个叫刘三妹的女子,相传她是第一个造歌的人．唐中宗年间,她才12 岁,就已经贯通经史,善于歌咏．千里方圆的人听说她会唱,都远道而来与她对歌,但是,有的对了两三天,有的只对一天,就因为对不过三妹而回去了．三妹懂得音律,曾往来于两广的溪峒之间．生活在那里的蛮人种类非常多,但她每过一处,都能懂得他们的语言．遇到哪一种人,她就用哪一种声音(作歌和他们唱和,这种人就把她所唱的奉为典范,照之演唱．她曾经同白鹤乡一个少年登山而歌,相互问答,那些住在大城市和住在山野里的各种人在旁边围观,男女老少有几百层,都把她当成了歌仙．三妹同那少年站在那里对唱,一直唱了七天七夜,歌声未绝,胜负未分,后来两人都化成了石头．当地人敬重她,就在阳春锦石岩祭她．锦石岩上林木丛蔚,岩口有石磴,经过风雨剥蚀,就象鸟书一样．岩上有一块九曲石,可以容纳一人,据说就是三妹的遗迹．这里经常听得到笙鹤之声,当庄稼丰熟的时候,则好象有人登上岩顶而为之歌唱．今人把三妹称作歌仙,作歌必奉她为典范。

从这段记载,我们看到刘三妹(即刘三姐)的籍贯是广东新兴,生活时代是唐中宗年间,对手的姓名和籍贯是“白鹤乡少年”,赛歌地点不详,只是写了“登山而歌”,死后的祭祀地点在阳春锦石岩．但是,这只是一种记载、一种说法而已．我们还能翻检到许多与此说不同的说法．我们只须把刘三姐的籍贯、时代、赛歌对手、赛歌地点、供祀地点的不同点指出来,就足以看到关于三姐的不同说法了。

在一本叫做《刘三姐》的书里,三姐的籍贯仍在广东,但已把“户口”“迁”到了潮梅．她生活于什么时代,书里没有提到．她的赛歌对手是个农夫,赛歌地点则搬到了广西柳州的立鱼峰．在那里化身为石后,就在当地(立鱼峰)接受人们的祭祀和供拜。

在《粤述》、《池北偶谈》等书里,刘三姐却成了广西人,而且是在广西与人对歌．《粤述》中,三姐的籍贯在广西贵县西山,生活时代则在唐代景龙年间．她的对手是广西郎宁白鹤书生张伟望．她仍在白石山对歌,力尽而卒,供祀于白石山．《池北偶谈》则认为刘三姐的籍贯在广西贵县水南村,她生活在唐代神龙年间,赛歌的敌手是广西邕州的白鹤秀才．她在西山高台与秀才对歌,死后在何处供祀,书里没有记录。

还有一本书名叫《峒溪纤志志余》的,既没有记下三姐的籍贯,也没有提到她的生活年代,只是记载了对手的姓名籍贯、赛歌地点和供祀地点．它介绍说,三姐的赛歌对手是白鹤秀才,同她在广西七星岩赛歌．三姐去世后受到了当地苗、瑶等族峒民的供奉。

这个传说在广东客家人中间也很流行．据说,刘三妹是远近闻名的才女．她的才学,谁都比不上,吟诗做对样样能；唱山歌更是她特别的本领,和人对唱个十日半月都唱不尽．她曾骄傲地说: “谁和我猜(即对唱)山歌,猜得赢我的,我便嫁给他……”于是秀才罗隐载了满满九船山歌书去见刘三妹．三妹唱道: “石山刘三妹,路上罗秀才,人人山歌肚中出,哪有山歌船撑来? ”唱得罗秀才哑口无言,翻遍船内的山歌书都对不出来．他恼得面红耳赤,把船上的山歌书统统抛到了河里．此说载于愚民的《山歌原始的传说及其他》一文中。

江西也有类似传说．据《文学周报》第306 期王礼锡的《江西山歌与倒青山风俗》一文记载,有个饱学之士载了满满几船书去与刘三姐对歌,结果狼狈而回．所不同的只是,罗隐变成了饱学之土,山歌书变成了“书”．这么一来,刘三姐的足迹真是遍及两广和江西地区了．三姐到底是哪里人,生活于什么时代,与何人在何处对歌,这真是个难以揣测的谜啊!(东生)