千百年来,不知有多少人曾梦想过象鸟儿那样凌空翱翔,腾云驾雾,直上九天．但是,在19 世纪末叶以前,这个美好的愿望没有变成现实．只是到了19 世纪末和20 世纪初,随着科学技术的迅速发展和巨大进步,随着借助于发动机和机翼在大气中飞行的比空气重的飞行器——飞机的发明,人类才终于打开了天空的大门,跨进了征服太空的宇宙的时代,实现邀游兰天的梦想。

飞机的发明使世界交通运输面貌发生了划时代的巨变．万里之遥,朝发夕至,如今已成家常便饭．当人们乘坐又舒适、又安全、速度又快的理想的空中交通工具——飞机旅行时,谁能不对飞机的发明者的伟大创造肃然起敬、表示感激之情呢。

但是,长期以来,关于世界上第一架飞机是谁发明的问题却存在着两种截然不同的说法．一为俄国人莫扎伊斯基发明说．例如,在前苏联史学家诺索夫主编的《苏联简史》一书中直接了当地写道,俄国军事工程师亚·费·莫扎伊斯基(1825—1890 年)制造了世界上第一架飞机．在前苏联另一位史学家涅奇金娜主编的《苏联通史》中也说,俄国第一架飞机的制造者是莫扎伊斯基．这位海军少将长时间和仔细地设计自己的飞机,并准备飞行．他制造了单翼飞机,这种飞机有机身、机翼、起落架、动力装置、水平和垂直的操纵系统,即有现代飞机的所有主要部件．1881 年,莫扎伊斯基因发明“航空器”(飞机)而获得了专利特许证．1882 年7月20日,在靠近彼得堡的红村举行了世界上第一架飞机的首次试飞．一位目击者写道: “莫扎伊斯基的飞机靠轮子在地上滑行,然后像鸟儿那样腾空飞起”．据前苏联科学院主编的《世界通史》中说,莫扎伊斯基1882—1885 年试制的飞机上使用的是蒸汽发动机．他的飞机问世之后,1890—1893 年克·阿德尔在法国,1892-1894年海·马克西姆在美国也先后试制最初的安装蒸汽发动机的飞机。

第二种为美国人赖特兄弟发明说．在《新编剑桥世界近代史》一书中写道,美国的两个发明家赖特兄弟,即威尔伯·赖特(1867-1912 年)和奥维尔·赖特(1871-1948 年)驾驶以汽油为动力的飞机实现了第一次空中飞行．我国学术界也有人认为赖特兄弟发明了世界上第一架飞机．由于用蒸汽作动力驱动飞机实用价值不大,因此,随着内燃机的发明,人们就把注意力放在试制用内燃机作动力的飞行器上．1896 年,德国设计师G·捷尔费尔特首次把使用液体燃料的内燃发动机装在飞艇上．内燃机的改进以及飞行理论和飞行技术的迅速发展为现代飞机的制造准备了必需的条件．在这种情况下,20世纪初,出身牧师家庭、从小就坚持不懈地观察、研究飞行器并勇于进行飞行实践的赖特兄弟开始研制用内燃机作动力,由人操纵的飞机．他们克服重重困难,制成符合飞行要求的12 匹马力的内燃机,通过链条带动螺旋桨．这种使用汽油的内燃机轻便而又紧凑．飞机则用木头和布料制成．1903 年12月17日,赖特兄弟俩带着自制的飞机,来到北卡罗来纳州基蒂霍克附近的沙丘,开始试飞．最初两次起飞失败．接着,奥维尔驾机起飞,在空中飞行了12 秒钟,飞行距离120 英尺,距地面高度为3 米．世界上第一架内燃发动机飞机试飞成功了! 1906 年,威尔伯获得美国专利．他去世后,其弟奥维尔继续从事飞机性能的改进工作．1943 年,奥维尔将他和哥哥共同研制的飞机赠送给华盛顿密森学院,5 年后作为永久展品供世人瞻仰．飞机上有块牌子,上面写着一行醒目的文字: “赖特兄弟最早发明的飞机”．(肖步升)