UFO,是英语＂不明飞行物＂的缩写．在地球上,有千千万万人声称自己见到过空中出现的不明飞行物,更有許多人写下了报告或拍下照片．仅近三十年以来,发现不明飞行物的报告就达7 万起之多．当然,这其中大部分可能实际上是流星、慧星、飞机、探测气球、火箭、闪电、大气扰动,还有人的幻觉和有意作伪．但除此之外,仍有相当一部分不明飞行物的现象,经过科学家的分析研究,仍然无法解释．人们就把这些物体称为UFO．由于UFO大多呈碟形,所以又被称为飞碟。

UFO引起世界轰动,当从1947 年6月24日美国人肯尼斯·阿诺德的遭遇开始．阿诺德是美国爱达荷州波希市一家消防设备公司的老板兼民航机驾驶员．那天下午两点,他驾机从华盛顿的麦哈里斯机场起飞,去搜寻在卡斯开山坠毁的一架C-46 型运输机。

当时天气晴朗,能见度很高．阿诺德驾机在莱尼尔峰上空3500 米的高度飞行时,忽然发现飞机侧方有一道耀眼的闪光．他环视四周,看到有九个闪闪发光的圆盘形物体,排成两列梯队,正从贝克山方向往南飞来．当它们从飞机前飞过时,阿诺德测算了一下它们的飞行速度,估计为每小时1900 公里,是当时一般飞机时速的三倍．阿诺德在接受记者采访时说,这些飞行物＂像馅饼碟一样扁平＂,它们飞行时能够不规则地转向,＂就像碟子掠过水面＂．由于这个生动的比喻,阿诺德遭遇＂飞碟＂的故事成为当日报纸的头条新闻．于是＂飞碟＂这个名词,顿时在全世界不胫而走．在此后几个月内,就从世界各地传来了数百万起发现飞碟的报道。

由于一连串发现不明飞行物的报告搅得美国全国上下不安,美国空军部从1948 年起制订了＂迹象计划＂,开始由官方着手调查UFO现象．一年后改名为＂恶意计划＂．后来又并入＂蓝皮书计划＂．到1966 年,收到发现UFO的报告12600 多起,经过科学家们分析,大多数均系误认,但其中有701 起确系不属已知的任何一种飞行物,目前的科学无法解释．1969 年,美空军部认为UFO并没有威胁到美国的安全,不再拔款研究,＂蓝皮书计划＂就此不了了之．但其中一些文件仍未公开,被称为＂X 档案＂．一些民间研究组织认为,就是这些文件中记录着最绝密的UFO真相。

官方的研究虽然停止,但人们对UFO的兴趣却有增无减,每年发现UFO的报道数以千计,許多国家纷纷成立民间研究机构．其中以1973 年美国西北大学天文学系主任、著名天文学家艾伦·海内克主持的UFO研究中心最受推崇．海内克曾长期担任美军＂蓝皮书计划＂顾问,他本来对UFO持否定态度,但在调查研究中,他发现约有百分之二十的UFO现象确实是当代科学无法解释的．到1982 年,UFO研究中心已收到七万起发现UFO的报告,目前世界各地发现UFO的消息仍不断出现。

人类关于UFO的最早文字记载,可以追溯到埃及法老的时代．这个事件用象形文字记录在一种古埃及的纸莎草纸上,时间是公元前的1504 年至1450年,法老赛莫斯三世在位之时．其中有关片断摘引如下：

二十二年冬季第三月6 时……生命之宫的抄写员发现天上飞来一个火环．它无头,喷出恶臭．火环长一杆（相当于5 米）,宽一杆,无声无息．抄写员惊惶失措,齐齐俯伏在地上．……他们前去见法老禀报此事．法老下令……核查所在生命之宫纸莎草纸卷上的记载．法老默思此事．数日之后,天上出现更多此类物体,其光芒足以掩蔽日光,并展至天之四维．……火环强而有力,法老站于军中,与士兵静观奇象．晚餐之后,火环向南天高升,……法老焚香祷告,祈求平安．……并且下颁命令,要史官把这件事记录在生命之宫的史册上,……以传后世。

从那时起直到二十世纪,在东西方各国众多的文件中,都有关于发现不明飞行物的记载．1883 年,墨西哥沙卡塔卡天文台台长邦尼亚在观察太阳黑子的时候,发现有一些不明的物体从太阳表面掠过,他当即拍下了一些照片,这可能是人类有史以来最早拍下的UFO照片．二战期间,美国飞行员和德国飞行员都曾发现过一些不明飞行物,双方都以为是对方研制的新型武器．直到战后发现＂飞碟＂的消息传来,这些飞行员才意识到,他们看到的原来也是这种东西。

二十世纪下半叶,发现UFO的消息急剧增多．其中有些被认为是经证实可靠的．1950 年5月11日黄昏时,美国俄勒冈州麦克明维镇市民特兰脱和他的妻子在自己的农场上空见到一个＂像大垃圾桶盖似的怪东西＂,这个飞行器＂像擦亮的银器般闪闪发光,既不发声,也不冒烟．几分钟后它向西北飞去,在地平线上消失＂。

此后,1965 年、1966 年、1971 年和1973 年,先后有人拍下了较为清楚和可靠的UFO的照片．特别是1973 年,一位摄影师在夏威夷拍摄舞蹈的照片时,竟在无意中把当时飞临该岛上空的UFO摄入了镜头．直到事后冲洗出照片,才发现UFO正在舞蹈的人上空飞过。

1957 年,有消息报道在巴西海岸对面的大西洋上空有UFO爆炸,有三小块轻金属落入大海．这些金属碎片被一个目击者捡了回来,并交巴西和美国有关方面检验．结果证明是纯度极高的镁,但它缺少了許多通常可在地球上的镁矿中含有的元素,却包含了一些像锶那样通常在地球镁矿中找不到的元素．相信UFO存在的人据此宣称这些金属不是地球所产,但不相信的人则认为是陨星或美国陶化化学公司特制的镁,至今没有一个统一的说法．美国前总统吉米·卡特被认为是一个诚实的人．1969 年时,他在佐治亚州任州长．这年1月6日下午7 点15 分,他在该州的里亚里市站在户外准备演讲,当时约有二十人在场,他们忽然见到一个UFO从空中飞过．卡特后来写到：

我坚信有不明飞行物体,因为我见过一个．……它奇形怪状,约有二十来人也见到了．……我从来没见过这么骇人的东西．那是个庞然大物,很明亮,会变色,约有月亮那么大．我们瞪着眼看了十分钟,但想不出那究竟是什么。

1973 年10月,卡特为此填写了一份报告,呈交国家空中现象调查委员会．他描述那个物体呈圆形,先发出蓝光,后又转发红光。

1978 年12月30日黄昏,澳大利亚墨尔本电视台的福加迪等三名摄影师,乘一架货运飞机沿新西兰的惠灵顿至基督城之间的航线巡航．31日凌晨2 点15 分,他们飞临新西兰南岛以东上空时,摄影师们看到一个＂底部明亮,上面有某种透明圆盖＂的物体,在距飞机16 公里处．摄影师们连忙开动摄影机,为它拍摄下二万三千格16 毫米胶片．这个UFO后来飞到飞机前面、左面,最后疾飞而去．当时地面雷达也证实了飞机附近确有不明飞行物体．这些胶片后来全部送交美国海军部光学物理学家麦凯比分析．麦凯比用电脑处理了胶片,并作了认真研究．他估计该UFO直径在20—30 米之间,亮度相当于10 万瓦白炽灯的灯光．在做8 字形翻滚飞行时,时速约达4500 公里,这是人类首次成功地拍下UFO的影片,并做了现场录音和雷达追踪。

这些胶片和其它文件,后来送交二十多名美国有关光学、生物物理学、光学生理学、天文学和雷达专家研究,这些专家都一致认为,胶片上拍摄到的物体,不是任何行星、恒星、流星、高空气球、偏离航线的飞机、人造卫星、大气造成的错觉、反射光,也不是骗人的把戏。

到现在为止,全球各地最少有133 个国家报道发现了UFO,近年来我国也时有这类报道出现．而它每一次出现,都引起众多的猜测和争论．一些科学家相信,UFO是外星智慧生命派来的星际交通工具．另一些科学家则认为是人们的幻觉．还有少数人认为,UFO可能是地球上某种超自然存在的实体．到目前为止,我们仍然既无法证实UFO的存在,也无法证实UFO的不存在。