在极地的夜晚,寂静的天空中经常闪烁着红色、蓝色、黄色、紫色、绿色的缥缈的光带,有的宛如色彩缤纷、波浪起伏的帘幕从天空垂落下来,有的像一条巨大的火龙卷上夜空,还会发出怪异的嘶嘶声、噼啪声,有的如怒放的鲜花,有的像在团团转动的一道无限宽阔的彩带,有的像巨型探照灯的光芒在空中晃来晃去,有的像一条条彩带在空中飞舞,这就是自然界中最壮观、最绚丽的景色之一——极光．千百年来,对于人们,它总是那么神秘莫测．人们流传着关于它的神话,唱着赞美它的抒情诗,还有以它命名的交响乐。

极光不仅仅在北极地区和南极地区可以见到(发生在北极地区的极光叫北极光,发生在南极地区的极光叫南极光),当它们变得十分强烈的时候,在我国的东北地区也可以见到极光,最强的北极光甚至在靠近赤道的新加坡都能看到。

1957年3月2日夜晚10点钟左右,我国最北的地方漠河和呼玛城一带出现了几十年少见的北极光,突然间,天空升腾起一团霞光,然后变成弧形光带,光芒四射,鲜艳夺目,历时长达45分钟。

1988年8月25日晚9时4分,夜幕已降临大地,这时我国东北地区上空突然出现奇丽的天象: 一颗鸡蛋大小的光点从西北方向划破夜空,逆时针方向旋转升腾,然后再顺时针方向旋转升腾,亮度极强,带有白辉,很像传说中的“飞碟”．数分钟后,升到“北斗七星”(即大熊星座)处后便迅速扩展,圆盘越变越大,边缘规则完整,覆盖大半天穹,夜空亮如白昼．此时整个光迹稳定,头部呈淡蓝色,中部和尾部呈绿色、翠蓝色和淡红色．这种现象几乎接连三天在同一时间出现,海拉尔、哈尔滨、齐齐哈尔、长春、沈阳等地都观察到这一奇景．据新闻报导,这是一次极光。

极光也是一种气象现象．它是太阳活动产生的一种现象,可以说是太阳用它那1亿5千万千米长的巨大“画笔”,在地球两极热层(即过去称的电离层)上画出的一幅幅光彩夺目的“图画”．科学家认为,极光的产生,有如电视屏幕的显象．从太阳发射出的带电粒子流以每秒钟1万千米的高速冲进两极地区的高空大气层,被地球磁场捕获,同稀薄大气相碰撞而闪闪发光．氧原子受击,会发出红光或绿光；氮离子受击发紫光和蓝光；大阳质子本身发微弱的黄光．每当太阳黑子活动达高峰时,太阳粒子流量便会大大超过平时,极光就更加明亮而多姿。

极光虽然绚丽多彩,但有时会对通讯、交通带来严重影响．美国西北部的阿拉斯加的出租汽车司机,在极光强烈活动时竟收到来自东部新泽西州的调度命令．1859年,历史上有记载的最离奇的一次极光产生的感生电流强大到美国的电报员可以不用电池,便将电报从波士顿发到了波兰．有时,极光还伴有强大的破坏力．1972年,由于太阳强烈的耀斑形成的极光,使加拿大哥伦比亚的一台23万伏变压器炸毁,还造成美国缅因州至得克萨斯州的一条高压输电线跳闸。