1815年6月18日晨,比利时的小城维尔韦市市民发现天空上有一幅惊人的幻景: 奔驰的战马大汗淋漓；大炮无声地发射着,炮口喷着硝烟火光；密集的队伍勇猛地冲入对方阵中；骑兵的马刀高举过头,闪着冷光劈向敌人……幻景十分清晰,甚至连一只破损的炮轮都历历在目．其实,这幅幻景是这天早晨发生在滑铁卢战场实况的映现．当时,英国和普鲁士联军正与拿破仑的军队进行殊死的战斗,即历史上著名的滑铁卢战役．然而,照地图上的直线距离算,滑铁卢离维尔韦市足有105千米。

1898年3月27日,帆船“马塔多拉”号由墨尔本驶往南美．当夜幕降临,晴朗无云的夜空中,明亮的月光如同白昼．近午夜前半小时,值班水手忽然发现在前方2海里的远处呈现出一幅令人目瞪口呆的情景: 一艘大船正在惊涛骇浪中挣扎．虽然当时“马塔多拉”号附近的海面风平浪静,平稳如镜,但船长仍命令立即收紧帆带,急驶前方出事的风暴区．船上的水手们闻讯纷纷涌上甲板,关切地注视着眼前的险情．突然,遇险船转了舵,朝着“马塔多拉”号迎面直撞过来,眼看一场两船相撞的惨祸就要发生,突然大船转了向,挟风裹浪驶向别处．几分钟后,那艘遇险船的船长室里一直亮着的灯光突然熄灭了,随即整条船消失在海洋里．“马塔多拉”号抵达智利目的港后才得知,他们途中所见的那艘为风暴所困的船是丹麦的,当时与“马塔多拉”号相距1700千米．智利的港口还保存着三周前该船途经此地时递交的报告,报告上写道: “3月27日,约午夜时分,强风暴冲进船长室,扑灭了灯．”气象图也表明,当时那艘丹麦船所在的太平洋海区确实发生过风暴。

1920年夏,美国新墨西哥州巴格达车站附近的居民,不止一次地看到天空中有一个干枯的湖泊,湖泊的四周散落着一座不大的城镇．幻景十分清晰,甚至能分辨出城内街上的招牌、行人穿著的款式,以及形形色色的日用品．其实,这是距该地有800千米之遥的加利福尼亚州圣约瑟小城的实景．这一幅幅空中奇景,原来就是海市蜃楼,简称“蜃景”．“海市”意为海上神仙的住所．《梦溪笔谈》记载: “登州海中,时有云气,如宫室、台观、城堞、人物、车马、冠盖,历历可见,谓之＂海市＂．”“蜃”,乃蛟龙之属,能吐气为楼,故曰“海市蜃楼”。

海市蜃楼是一种气象光学现象．由于气温在垂直方向上的剧烈变化,使空气密度的垂直分布随之显著变化,从而引起光线的折射和全反射现象,导致远处的地面或海上景物在人眼前造成奇异的幻觉。

我国山东蓬莱阁自古以来常出现这种奇景,因而赢得了“蓬莱仙境”的美名．北宋苏东坡在这里写下了著名的《海市诗》: “东方云海空复空,群仙出没空明中．荡摇浮世生万象,岂有贝阙藏珠宫? ”1984年7月29日下午,在大钦岛以西的海面上出现海市蜃楼,一条苍郁的山脉长卧在海面上,山坡上的建筑物清晰可见,工厂的烟囱冒着黑烟,汽车在道路上奔驰．此次海市持续约1小时．令人称奇的是,1985年,同样是7月29日下午,蜃景再度出现,景色状况及变化,大致同1984年的一样,令当地居民为之叹绝．1988年6月17日在蓬莱阁对面海域上出现的海市蜃楼持续长达两个小时．是日,游人正多,海面上水澜突然颤动,就像电视屏幕上混乱的扫描线,紧接着,十几座相衔接的岛屿横卧在海面上,景物异常清晰．顿时,蓬莱阁沿岸的游人为之欢呼雀跃,万人掉头,注目海空,蓬莱阁的电视摄像机拍下了这一奇景的大部分过程。

1993年9月22日,长岛县大钦岛再次出现“海市”奇观．18时零5分,太阳刚刚沉入大海,大钦岛西方被晚霞映照的海面上,慢慢形成一个巨大的雾团,随着光线的变化,1分钟后,雾团上逐步映现出一座清晰的岛屿,随之,一幅连绵起伏的岛屿远景在海平面上缓缓形成,由朦胧变为清晰,上面山峦叠起,树木丛生,烟囱高立,山路蜿蜒的奇异画面历历在目．18时40分,随光线的减弱,画面逐步模糊,18时45分,这一奇观完全隐退,海平面又再现了以前的面目。

我国其他一些地方也能看到海市蜃楼．1916年8月25日,孙中山先生在视察浙江东海普陀山时,曾看到过蔚为壮观的“蜃景”,只见不远处一座绚丽多彩的牌楼矗立空中,牌楼正中有一飞转的火轮．此景持续约三分钟．1985年6月26日,江苏连云港海州湾曾出现过长约30千米,其形状像一幅水墨山水画的奇景,时静时浮,十分壮观,约20分钟后消失．1985年7月26日,山东渤海长岛县高山岛西北约20千米处的海面上,突然出现一座从未见过的“大岛”,一小时后才消失．在河北北戴河东联峰山,经常出现“联峰海市”,有时是城市阵容,有时是长岛青山。

科学家们发现,海市蜃楼不仅在地球上能见到,在近地空间也能见到．前苏联宇航员尤里格拉兹科夫曾兴致勃勃地谈起他的亲眼所见: “当我飞临巴西上空时,突然见到有一条细细的带状物．几秒钟后,我意识到这是条公路．公路上急驶着一辆仿佛浅蓝色的公共汽车．不过我清楚地知道,处在近地空间轨道上的我,要凭肉眼看清地球上的公路和行驶的汽车,简直是天方夜谭．然而,我眼前确实有这样的图景……”如何解释这一现象,还有待进一步研究。