在英仙星座有一颗奇怪的星,我国古代叫它大陵五．它怪就怪在亮度会明显地变化,有时变暗,有时变亮．大概古代的阿拉伯人已经发现了它的这个特点,因此把它叫做“魔星”,意思是说它像魔鬼一样变化不定,难以捉摸。

揭开“魔星”秘密的是英国一位年轻的天文爱好者,名叫古德里克．他不幸天生聋哑,而且一生很短,只活了21 岁．但是,他却对天文学的发展做出了重要的贡献．他长期坚持观察大陵五．1782 年11月12日夜晚,他看到这颗星逐渐暗了下去,当暗到只有平常亮度的1／3 时,又重新亮了起来,一直恢复到最亮的样子。

古德里克当时还不满18 岁,却对自己的观察结果做出了一个很大胆也很正确的解释．他想,大陵五旁边一定还有一颗暗得看不见的星,这对双星在绕着转．当那颗暗星转到大陵五和地球之间的时候,就把大陵五遮住了一部分,使它变暗了．但是不会被完全遮住,所以不会变得完全看不见．那颗暗星转过去后,大陵五就又亮了起来．这情形就跟日食、月食的情形是一样的．这种能够互相遮掩的双星,天文学上又有个专门的名字,叫做交食双星。