佛教传入泰国已有二千年以上的历史．泰国90％以上的居民信奉佛教,国家规定佛教为国教．因此,佛教对泰国的政治生活、社会生活以及家庭和个人,都具有广泛而深刻的影响。

一踏入泰国,举目四望,随处可见寺庙和佛像,据统计,全国共建有佛寺3万座,雕佛像4万尊．其中首都曼谷就有寺庙400余座,約占该城面积16．此外,在机关、工厂、商店和住家的门口或一些空地上还设有端庄精美的佛龛,俗称＂小佛寺＂．泰国的男子,一般都要出家当三个月的和尚,最短也要出家三天,有些人终身为僧．这被认为是对父母养育之恩的报答,已成为一种习俗,即使国王也不能例外．全国有20多万和尚,在泰国各地随时可以见到身披黄色袈裟的僧人,每日早晨,大小城市香烟袅袅,钟声、磬声、诵经声不绝于耳．所以,泰国号称＂黄袍佛国＂。

泰国最有权威的佛庙是大皇宫玉佛寺．玉佛寺又名护国寺,金色屋檐,凤头翘脊,红緑两色鱼鳞状琉璃瓦顶,熠熠放光,壮丽非凡．放在寺内黄金宝座上的那尊玉佛,高达66厘米,由整块碧透的翡翠雕成,更是价值连城,珍贵无比．卧佛寺也是一处由众多殿宇和佛塔组成的巨大建筑群,内有大塔4座,小塔91座,其中供奉的一尊长48.7米、高12.2米的大卧佛,佛身包金,占地面积超过一座篮球场,四周和上面用巨大的宫殿围护起来,是世界现存最大的卧佛．还有一尊重5.5吨的纯金大佛,仅黄金本身就值7000多万美元。

在泰国,入寺当和尚被认为是国民教育的重要一环,政俯机关或私营企业对此一律給予公假．入寺后不仅要接受宗教教义,同时也要接受国民道德教育．人们把入寺为僧視为一种社会资历,认为经过寺院生活才算成人,才能受到尊敬和有资格结婚．因此,在泰国常听人们说: ＂不当和尚,不算十足的男子汉．＂僧侣在泰国受到普遍的尊敬,泰国妇女无论在哪儿,经过身着黄色袈裟的和尚身边时必须弯腰蹲身,合掌而过．至高无上的国王见了高僧也要跪拜。

泰国僧侣禁止饮酒、看戏．他们不带帽子,除拖鞋之外的鞋都不穿．严禁杀生,但不忌荤．除每日清晨托钵化缘外,不得随意外出．化缘所得饭菜全寺僧人分享．每日可进早、午两餐,午后除槟榔外,不准吃牙嚼的食物,只准喝一些饮料．每年阴历三月,举行僧侣晋升考试,凡皇家寺院僧侣,及第者每年可得到皇家津贴．僧侣还俗后,可过一般百姓生活,娶妻生子,无所禁忌。

佛教礼仪深入到泰国社会生活之中,形成了泰国独有的风俗习惯．如双手＂合十＂致意已成为泰国广为流行的见面问候礼节,每天电視的开始和结束,播音员都要彬彬有礼地向观众＂合十＂致意．佛寺被认为是神圣之地,任何人入寺参观或礼拜,必须脱鞋,不能脚踏门槛; 服饰穿着必须整洁庄重,男人不得穿短裤,女人不得穿迷你裙或袒胸露臂的服装．在佛寺内,经常可见善男信女把金箔贴在佛像的不同部位,有的把钱或点好的香恭恭敬敬地放在佛像前,然后双手＂合十＂,默默祈祷．許多家庭都放置有佛像和小的祭坛,供每日早晚膜拜．几乎每个善男信女脖子上都挂有一尊小佛像或佛饰,他们将这些佛饰視为具有趋吉避凶保护作用的神圣力量的标志。

泰国的佛日很多．4月有宋干节(泼水节),人们泼水祝福,求佛保佑; 5月有春耕节,人们祈求诸神保佑风调雨顺,获得丰收; 8—10月有守夏节,剃发为僧,供奉佛像,还举办龙船赛会; 11月雨季到来,水涨船高,各地举行放水灯节……每逢佛日,举国上下举行隆重的礼佛盛会,亦是寺院最热闹的时刻。