＂上帝造世界,荷兰人造荷兰＂．这是荷兰人爱说的一句自豪语．上帝能造世界吗？显然是无稽之谈．不过,＂荷兰人造荷兰＂,却不无道理．荷兰,又名＂尼德兰＂,＂尼德＂是低的意思,＂兰＂是指地方或国家,＂尼德兰＂就是＂低地之国＂的意思．荷兰境内绝大部分是平原,是世界地势最低的国家．全国面积41160平方千米,有三分之一的土地仅高出海平面1米,四分之一的土地却低于海平面．全国人口集中在西部低洼地带,最低的地方竟比海平面低6.7米! 大片的海下之地,何以为存焉－－主要靠＂围海造田＂。

千百年来,荷兰人民为了生存,长期与大海搏斗．十三世纪初期,他们即与大海争地,七百年来,先后筑堤2400千米,大約相当于荷兰海岸线长度的两倍以上．通过不断筑堤围海,开发了7100多平方千米的海下＂处女地＂,今日荷兰四分之一的国土,就是通过长期修堤筑坝,排水填筑而成．其中规模最大的便是巴里尔拦海大坝了．该坝建在北海与须德海之间,长30多千米,宽90米,它把须德海变成了内陆海,使北部的海岸线缩短了近300千米,进而把须德海改造为陆地,沧海变桑田．筑堤工程从1920年开始,于1932年竣工,工程量之大,史所空前．据说它是美国宇航员在月球上回望地球时,所看得到的二件地面人工建筑物之一。