世界上最壮美的峡谷是我国的长江三峡,那里河谷深切,两岸山峰秀丽,是世界著名的山水画廊．世界上最深的峡谷是我国长江上游的虎跳峡,从江面至两岸山顶相对高差达3000米．世界上最长的峡谷则要属美国的科罗拉多大峡谷。

科罗拉多大峡谷位于美国亚利桑那州科罗拉多河中游河段,东起小科罗拉多河汇入处,西至亚利桑那州和内华达州交界处附近,全长350千米,居世界各大峡谷之冠．最大深度1740米(有些资料为1800米、2000多米),顶部宽度为6.5—29千米,谷底水面宽度在1千米以下,最窄处仅120米．峡谷顶宽底窄,谷壁陡直,整个大峡谷好像被天神之斧劈开而成．实际上,它是内外力地质作用共同塑造的＂自然界的奇迹＂．科罗拉多河流经的科罗拉多高原,基底是坚硬的片麻岩,堆积着很厚的沉积岩,岩层多呈水平分布．第三纪上新世时,科罗拉多河流经的科罗拉多高原大幅度抬升,河流强烈往下切割,便形成这一举世闻名的大峡谷。

大峡谷不仅以长冠称于世,而且多彩多姿,具有重要的科研价值．大峡谷两壁整齐地排列着一层层的水平岩层,自下而上由老渐新,依次出露自前寒武纪到新生代的各期岩层,层次清晰,宛如万卷＂百科全书＂．在这里可以了解到20亿年来地质历史的变化,故有＂活的地质史教科书＂之称。

由于岩性软硬不同,大峡谷的两壁被流水雕琢出許多奇峰怪石和千姿百态的洞穴．这些大自然的杰作,按照它们的形态风格被冠以含有神话故事的名称,如＂月亮神殿＂、＂阿波罗神殿＂、＂婆罗门庙＂等。

更为奇特的是,由于大峡谷的岩层颜色各异,随着年代、季节、晨昏、阴晴的变化,山色变幻无穷．天晴时,峡谷一会儿呈紫红色,一会儿呈红色,一会儿又呈黄色、蓝色、白色; 而在阴霾的日子,大峡谷像是被紫色的烟雾所笼罩．真是一个色彩多变的奇妙世界。

大峡谷的奇特之处还表现在南北两岸气候的巨大差异．仅一水之隔的南北两岸地形不同,南岸大部分地区海拔1800—2100米,比北岸低300—600米,北岸年降水量可达700毫米,而南岸降水只有北部的一半．冬季北岸大雪纷飞,麋鹿成群,南岸却温暖如春,真是＂隔水相望,冷暖旱湿两重天＂。

由于大峡谷有如此奇妙的景色,美国将其最深的一段(长約170千米)辟为国家公园,每年来此游览的人数达300万之多．美国人以拥有大峡谷而自豪,1903年,美国总统罗斯福就讲到: ＂大峡谷使我充滿了敬畏,它无可比拟,无法形容,在广阔的世界上绝无仅有．＂如今,美国人也在夸耀说: ＂美国有个大峡谷,中国有个长城．一个是天然奇景,一个是人间奇迹．＂