位于巴尔干半岛南端的希腊,是欧洲的著名文明古国,首都雅典至今已有5千多年的历史,一向被誉为欧洲文化的摇篮,人类文明史上的明珠．雅典是以该城的保护神雅典娜的名字命名的．传说雅典娜从天神宙斯的头脑里诞生不久,一位腓尼基人西克洛卜斯来到希腊,在阿底加建立了一座美丽的城市．奥林匹斯山上的尊神们都想用自己的名字命名这座城市．经过一番辩论,只剩下雅典娜和海神波赛顿．两位神祗争执不下,互不相让,于是请求至高无上的众神之王宙斯仲裁．宙斯决定让他们自行表达对该地区的善意,由当地居民来抉择．波赛顿把战叉往地上一抛,霎时,海浪翻滚,势不可挡－－以此表示要利用该地区树立海上的霸权．雅典娜把长矛向地上一掷,顷刻长出了生机盎然、硕果累累的橄榄树－－以此表示保证当地人民丰衣足食、和平安宁．人们拒绝霸权,而接受了女神的庇护．从此,雅典娜就成了这座城的保护神,这座城便取名叫雅典。

雅典的中心是著名的雅典卫城,即古城堡．建于公元前十四至十二世纪的古城堡位于高150多米地势险要的山头上,由著名的巴特农神庙、埃雷赫修庙及其它一些古建筑组成．奉献給智慧女神雅典娜的巴特农神庙是由建筑师因依第纳斯发、凯里克雷特在伟大的希腊雕刻家菲迪亚斯指导下设计的,外形为希腊多利安式,呈长方形,长60米,宽30米,每一面都饰有廊柱,东西各15根,南北各8根,内设前殿、正殿和后殿,整个建筑用白色大理石筑成．神庙里供奉着雅典娜女神的雕像,雕像高12米,手持长矛和盾牌,全身用象牙和2545磅黄金雕成．神庙墙上、檐壁上均有精美的浮雕,各种神像、禽兽,无不栩栩如生。

比巴特农神庙还早九年落成的奥林匹亚宙斯神庙一度是伯罗奔尼撒半岛上最宏伟的建筑,这座建筑艺术的瑰宝为一长方形平顶建筑,有15根科林斯式石柱,高达17米,上有垂直的凹槽,柱端雕刻着四层大花瓣,造型极为优美．殿内曾供有宙斯神像,是古希腊雕刻家菲狄亚斯的杰作．据记载,神像高达13.5米,神像的宝座是用大理石精工雕刻的,衣服用黄金叶雕刻,身躯用象牙嵌于木胎之上．这尊宙斯黄金象牙巨像是＂世界七大奇迹＂之一,当时的人们曾被这座雕像摄人心魄的美所征服,他们打赌说,要不是宙斯从奥林匹斯山下凡,就是雕塑家菲狄亚斯亲往天神处一睹风采,否则他绝对创作不出如此精妙之作．令人惋惜的是宙斯神像后被罗马皇帝迁往君士坦丁堡,475年毁于火灾．宙斯神庙也在公元520年发生的一场大地震中被摧毁．尽管主建筑已破败不堪,但仅凭残存的断柱就足以想见它当年的雄伟,真不愧为一座天神的人间宫殿!

位于雅典西南約300千米的奥林匹亚座落在群山的幽谷之中,四周林木苍翠,风景幽美．它曾是古希腊宗教祭祀和体育竞技活动的中心．公元前776年,在奥林匹亚的宙斯圣林阿尔提斯举行了一次运动会,这或許就是现代奥运会的起源．在这届运动会上,希腊一位名叫科罗伊布斯的年轻人赢得了赛跑冠军,自那以后,在奥运会上拿金牌就成为历代运动员的梦想和追求．后来每隔四年,成群结队的人从希腊各地涌来,参加奥林匹亚竞技．这就是奥林匹克运动会的起源．1894年,在雅典举行了世界性的竞技大会,1896年,全世界第一届现代奥林匹克运动会在雅典举行,以后每四年一届,于是雅典成为现代奥林匹克运动会的发源地。

古代奥林匹克运动会禁止妇女参加和观看,只有来自罗得岛的卡利帕提拉是唯一的例外．她女扮男装坐在看台上,但在她急着跑去祝贺她那刚在比赛中获胜的儿子时,却露出了庐山真面目．幸运的是,当得知她家族中的5位男子曾获得奥运会冠军时,她得到了赦免,还获准看完比赛。

在奥林匹亚古体育场,在这块奥运精神的诞生之地,一位游客情不自禁地站到古老跑道的起跑线上,他写道: ＂我走到那条槽石砌成的起跑线前,内心突然涌起一阵冲动: 跑向终点．我好像忘记了自己,忘却了周围的一切．我迈出了第一步,这时,我仿佛回到了两千多年前,我看到自己赤身倮体地在灼热的烈日下拼命奔跑,全身涂滿橄榄油,在耀眼的阳光下闪闪发光．我不顾一切地跑着,把所有的对手抛在身后．在冲过终点的刹那,我看到4万多观赛者向我欢呼．评奖团将深緑色橄榄枝桂冠戴在我头顶,我陶醉在胜利中．这奖品就其本身价值而言,确实微乎其微,但它却意味着一切．它带来的不仅是瞬时的荣耀,而且还有一种获得永生的感受．＂是的,这就是奥运的魅力,这就是奥运精神之所在,愿奥运精神永存。