太湖附近的一个村子里有一棵古老的大银杏树,树龄已有800 多年了．它那苍劲虬曲的树根盘根错节,时隐时现,伸展到几十米外的房屋中和沟壑间．村民在树荫下铺的砖石常常被崛起的树根顶起来,而墙根、石板或泥地上也常能见到树根的踪影．有一条树根竟伸进了一家农民的灶屋里,从地面上隆起,成了几代人烧火时坐的凳子．村民们挖井开沟或破土造屋,每次都能挖到古银杏的根．这棵大银杏树的根到底能伸展多远,谁也说不清楚,反正整个村子差不多就坐落在它的根系上。

无独有偶．在美国,人们发现一棵15 米高的树,竟然把树根伸进了将近50 米深的矿井里; 在南部各州中,如果在污水排放场周围几十米处长有榕树的话,那可要格外当心,它的树根多次＂侵入＂污水排放场,堵住发酵池,实在让人伤脑筋。

植物的根到底能长多长？俗话说: ＂树有多高,根有多深＂．其实,这个说法可够保守的．一般农林作物的地下部分要比地上部分高出5～10 倍! 像小麦、水稻、玉米、谷子等粮食作物和一些随处可见的杂草,个子一般都不高,但它们的根常可伸入到地下一二米处．野地里的蒲公英也不过十几厘米高,但它的根竟能钻到地下1 米多的地方．沙漠中的苜蓿,拚命地寻找地下水,所以,根有12 米长．生活在丘陵干旱地区的枣树,主根也能深入地下12 米．沙漠中的小灌木骆驼刺,根的深度为15 米．非洲的巴恶巴蒲树,根能到达30 多米深的地层中．那么根的长度冠军属于谁呢？现在已知的是生长于南非奥里斯达德附近的一株无花果树,估计它的根深120 米．要是把它高挂在空中的话,它就敢和40 层的大楼一争高低了。

什么样的根向地下生长并扩展的能力强呢？这要看根的种类和植物生长在什么地方了．一般直根比须根要长; 地上的茎越高,根越深．乔木多为直根,所以被称为＂树＂的乔木扎根要比草深得多．枣树生于旱地,骆驼刺在沙漠安家,它们的根肩负的吸水任务实在是性命攸关,因而长得特别长; 水生的浮萍与荷、沼泽地里的芦苇,都不发愁水的来源,它们有恃无恐,根都长得又短又浅。

根长得深,扩展得广,吸收水分和无机盐才充分．无论主根、侧根或不定根,根尖都生长着数不清的细小根毛．这些只有用显微镜才能看清的根毛,正是植物的根吸收水和盐的主要部位．水分子和无机盐离子从根毛的表面进入细胞、进入导管,被输送到所有需要它们的地方．把全体根毛的表面积加起来,这个数越大,越有利于根的吸收作用．要是没有根毛,植物可根本＂喝＂不够水、＂吃＂不饱饭．就好比一座大饭厅里聚集着千万个又饿又渴的人(如同细胞),如果只有很少几个卖饭窗口(如同根毛),很多人必然饥渴难忍,不知要排多长时间的队才轮到自己．而如果饭厅的几面墙上全开着卖饭窗口,大家就能很快买到饭吃。

一株植物的根不计其数,每条根上的根毛数不胜数．一株小麦长长短短、大大小小的根共約有7 万条,总长500～20000 米．一株西伯利亚黑麦的根多达1400 万条,共有根毛約150 亿条,根系与土壤接触的总面积約为400 平方米,是黑麦在地面上的茎叶总面积的130 倍．可想而知,那无比高大的＂世界爷＂巨杉,它的根的长度、根毛、以及根的总表面积,恐怕是一组惊人的天文数字了。

根,向地下深钻,向左右扩展,尽心尽力地完成自己的＂本职工作＂,使植物枝繁叶茂,花果飘香; 同时,它牢牢地＂抓＂住土壤,让植物骄傲地挺立在大地上,狂风吹不走,大雨吹不倒．难怪太湖边上有这样一棵古老而神奇的大银杏树,它的发达根系稳稳地托起了整整一个村庄。