擅长于航海的西班牙人,200 多年前在北美洲西海岸登陆,在气候宜人的地方创建码头城镇时,谁也未曾料到他们竟成了大断层上2 座世界著名大城市的奠基人．至今这条活动的大断层还在困扰着名城的管理者。

1776 年,西班牙的航海者在圣佛朗西斯科海湾的入口处,创建了港口城堡．到19 世纪中叶,因为在这一带发现了丰富的金矿,世界各地的＂淘金者＂纷至沓来,城市迅速发展,华侨称之为金山．后来,在澳大利亚又掀起了采金狂潮,墨尔本一带也被称为金山．为了区别,人们才把美洲西海岸的城市称为旧金山,即圣弗朗西斯．然而,这座喧闹繁华的小城好景不长,1906 年4月18日发生了大地震,瞬间夺去了该市約600 人的生命,建筑毁损严重．初步调查发现,这座城市修建在約600 公里长的一条大断层的北端．由于港湾优良,重建的圣弗朗西斯科迅速发展成了美国太平洋沿岸最重要的军港、商港和金融中心。

与此同时,地质科学家也查明了以圣弗朗西斯科海湾为起点的巨大断层,向东南延伸直抵加利福尼亚湾的北部,全长約960 公里,在最近的約8千万年间,其东侧相对于西侧,至少向东南方向错动了200 公里以上．精确的大地测量结果表明,这条被称为圣安德列斯的巨大断层的两侧,每年正在以約5 厘米的速度继续相对运动．换言之,在这条断层线上,地应力的积聚,和这种力释放时引起的地震是不可避免的。

在圣安德列斯大断层中段上的另一名城,是西班牙人于1781 年创建的洛杉矶．19 世纪末,由于采金、石油开采等,城市规模迅速扩大．1933 年,一次较大的地震就发生在城区附近,夺去了140 条生命．尽管大小地震频频发生,而洛杉矶和圣弗朗西斯科都已命中注定要在断层线上继续生存下去．洛杉矶目前已成为美国第3 大城市之一,太平洋沿岸的最大海港,人口达700多万,其北郊的好莱坞,则是驰名世界的电影电視文化中心。