构成风景胜地的山脉,必须是千峰竞秀、万壑争流或是危岩奇石,形象毕肖．再配以山石的绚丽色彩与林木苍翠的映衬,就显现其幽雅、清秀、雄伟、挺拔的风姿．综观山景之美,大体有四:

古人曾说: 黄山归来不看岳．意思是黄山之美胜过五岳,摘天下群山美景之桂冠．黄山美于何因？原来黄山是一座规模较大的花岗岩侵入体,它的矿物成分中由结晶颗粒比较均匀的石英、长石、云母、角闪石等组成,当岩体暴露于地表以后,长期经受风霜雨雪的侵蚀和阳光的曝晒．岩石表面就产生均匀的＂层层＂剥落,岩体的轮廓显现出逶迤起伏的圆润线条,具有了独特的曲线美．再加上小块的开裂或崩落,在許多山脊、巨石上构成诸如＂五老上天都＂、＂猪八戒背媳妇＂、＂仙人晒靴＂、＂犀牛望月＂之类维妙维肖的形象．好事者再給以神话故事的解说,把僵死的石头或峰峦说得好像会走动,使游人获得神秘莫测的联想。

另外,花岗岩体在地壳运动中又会产生纵横交错的节理裂缝,甚至断层,再经过风化剥蚀,细小的缝隙逐步变成深邃狭窄的裂谷,如刀斧劈削一般．于是,在巨大的岩体间显现出群峰壁立,陡削万仞的＂碧天削出金芙蓉＂之妙景．同样的道理,也出现了＂蓬莱三岛＂、＂梦笔生花＂诸景,遂使黄山美景锦上添花了。

西岳华山、东岳泰山的部分山景,也同属这一类型。

桂林没有黄山那般雄伟峻峭的山岭,却以恬静、幽雅、娇媚而令人倾倒,特别在春雨迷茫的季节里,轻柔薄雾中隐现着青黛峰峦,一种天然的朦胧美不胜消受．无怪乎韩愈曾赞为＂山如碧玉簪＂,郭沫若也说: ＂拔地奇峰画卷开＂,＂奇峰八面玉玲珑＂。

桂林山容的地质特征,在于当地石灰岩地层特别发育,岩层厚,倾角小,在亚热带多雨湿润的气候环境里,水溶液中含有丰富的碳酸,虽然是弱酸,溶蚀作用极微,但经历了漫长的地质年代,也会发生＂水滴石穿＂的效果．这些具有腐蚀性的水在易于溶蚀的石灰岩缝隙中渗透流动,致使岩层的断裂或节理不断扩大,形成如柳宗元在《眥家洲记》中所说的＂桂州多灵山,拔地峭壁,林立四野＂之奇景．此类山景,除广西外,云南、贵州等地也有大片分布．而路南的石林,景点集中,颇如大地上的＂盆景＂,则是更加典型了。

湖南大庸张家界至慈利索豀峪一带山景,外貌颇与黄山相似,但其地质基础与黄山迥异,不是花岗岩山,而是沉积岩山．当地巨厚的石英砂岩与页岩地层特别发育,而且地层的倾斜角度极小,接近于水平．在地质近期,地壳上升过程中,纵横交错的节理与断层裂隙密布,几成网格布局．若干较大的裂隙,在风雨冰雪的交加侵蚀风化之下,逐步扩大,将完整的山体切割成纵向的大小不等的块体; 每个块体的横向方向,又由于坚硬的石英砂岩不易风化而突出成为危岩,而易于风化的页岩则四入而成为洞龛,于是在崖壁间显现出参差的巉岩．鬼斧神工的雕琢,就使这一带呈现出群峰林立,变幻离奇的山景了．再加上茂密的林荫,随处可遇的瀑布、急流、险滩．游人到此,常见曲径通幽、危岩倚天的奇景．浙江的雁荡山景区,也可归于此类,不过那里的岩石是由火山岩系组成的。

福建的武夷山,地处南方温暖湿润气候区,这里的山岩由白垩纪的砖红色砂岩、砂砾岩以及粉砂岩等构成,质地疏松,极易剥落．地层倾角亦小,近于水平．在地壳不断上升过程中,发生交错的节理与断裂缝隙,切割成悬崖峭壁,再加上风化侵蚀作用,形成既有黄山的峻拔峰峦,又有桂林的溶蚀地貌特征．在清溪与緑树的掩映下,构成碧水丹山的奇特景观．郁达夫曾写诗赞曰:

武夷三十六雄峰,九曲清溪景不重．

山水若从奇处看,西湖终是小家容。

这种独特的地质地貌现象,在广东北部的仁化县境内最为典型,分布面积也大,曾有＂丹霞地貌＂之称．只是古代粤北地处偏僻,文人学士不易前往,而不及武夷山开发较早而享誉中外了。