1929年2月,罗马教皇与意大利政俯签订了拉特兰条約,该条約承认梵蒂冈是一个拥有主权的独立国家,国名叫＂梵蒂冈城国＂．为什么叫＂城国＂呢？因为它位于意大利首都罗马城内西北的一片高地上,其领土被圣彼得广场、教堂、教皇宫、博物馆、楼房和公路所占滿,城墙就是它的国界．由于它既位于意大利境内,又在罗马城内,所以它是一个＂国中之国＂,又是一个＂城中之国＂．它的面积常常用＂公顷＂或＂亩＂来计算,因为太小,仅0.44平方千米,还抵不上北京故宫的三分之二,可谓是＂袖珍国＂中的＂袖珍国＂了。

梵蒂冈的人口只有1380人(1981年),其外来雇员却3倍于本国人口．官方语言为拉丁语和意大利语,是世界上唯一讲拉丁语的国家．它没有政党,没有军队,只有由瑞士人组成的卫队．它有自己的国旗、货币、邮政、电讯和报纸,还有自己的电台,每天24小时用30多种语言向世界近40个地区进行广播．然而它仍没有工农业,国民收入主要靠银行盈利(40％)、施舍(33％)和赠款(13％),所需要的消费品靠意大利供应．尽管如此,它仍很富有,教廷拥有大量的黄金和外汇储备(1985年报载其黄金和外汇储备达1百多亿美元),是一个庞大的国际金融托拉斯。

梵蒂冈国家虽小,但它却是全世界7亿天主教徒的精神中心．它的国体为＂教皇国＂,首脑是教皇．它在106个国家和地区派有＂圣使＂、＂代理圣使＂或＂宗座代表＂,全世界87个国家和地区在罗马或其他地方也派有驻梵蒂冈的使节．世界上大多数天主教会都听从梵蒂冈教皇发号施令．它有历时120年才建成的世界最大的教堂圣彼得教堂,两侧和后院还有圣母玛丽亚教堂、西斯蒂纳礼堂、拉特兰宫、教皇皇宫等建筑群,保存着中世纪和文艺复兴以来的珍贵文物和艺术品,如无价之宝《基督升天》、《最后的审判》等．所有这些,都吸引着全世界各地的信徒和游客前来朝圣或观光,每年达数百万之众。