人类最难忍受的是什么？你可能会回答,是刀子割肉时的疼痛．几千年来,人类在征服疼痛的道路上,迈出了艰难而又神圣的一步又一步。

据记载,在没有发明有效的麻醉药物以前,医生要給病人做外科手术,往往是把病人牢牢地绑住,使之不能乱动．但手术时那撕心裂肺的叫声使人惨不忍闻．个别的医生也想出一些减轻病人痛苦的办法．如手术前将病人有病的肢体放在冰水里,等冻麻木了再开刀; 再不就是叫病人喝些毒酒,待其醉后手术。

我国东汉末年,名医华陀发明了＂麻沸散＂,在手术之前給病人服下,使病人昏迷后再进行手术．这就是人类最早使用的麻药了。

一般认为,人类真正征服疼痛的时代是19 世纪中期乙醚的发现和使用．说起来还是一段有趣的故事。

美国波士顿的麻省综合医院有一个27 岁的牙科医生,他叫威兼·摩顿．摩顿经常为患者拔牙,为了减轻被拔牙者的疼痛,他想了很多办法．后来,他偶然发现,患者闻了乙醚味就不会感到疼痛了．于是,每次患者拔牙时,他都用一块浸了乙醚的手帕盖在患者的鼻子上,结果,他的门诊顾客盈门．为了保住自己的＂专利＂,摩顿耍了个心眼,他把乙醚加进了香料,这样,在使用时,别人就分辨不出他用的是什么东西,搞不清他的配方了。

摩顿拔牙不疼的事越传越广,引起了社会的关注．当时的麻省医学团体主张,按照医学伦理学要求,如果摩顿不公布麻醉剂的配方,便禁止他行医．后来,摩顿思索再三,在良心的驱使下,向同行们公布了配方。

1846 年10月16日,摩顿在麻省综合医院首次举行了外科麻醉手术表演．当病人按摩顿的要求深呼吸几下,吸入麻醉气体后,主刀医生便割下了患者颈部的血管瘤．整个手术持续了30 分钟,病人全然不觉疼痛,在场的人无不欢欣。

1868 年,年仅48 岁的摩顿去世了．波士顿的市民在他的纪念碑上刻下了这样的一段文字: ＂他是吸入性麻醉开刀法的创始人．由于他的发明,使开刀的疼痛从这世界上消失……＂