在200 年以前,人们对胃消化食物的功能和方法仅仅是做些猜测而已,而且众说纷纭．胃被人认为是有牙齿的碾磨及发酵桶、大蒸锅等等。

1822 年6月2日,一个叫圣马丁的人,胃部受了严重枪伤．美国著名军医鲍蒙特在救治过程中,限于当时当地的条件,只能将圣马丁的胃壁与腹部皮肤缝合．并在圣马丁的上腹留有一个小小的＂窗口＂,一方面观察病情,另一方面研究胃的活动消化情况．由于有了这次临床经验,使鲍蒙特观察到: 缓缓流出的胃液,含有大量的盐酸,具有很强的杀菌作用; 如果把肉块放入胃里,大約有两个小时就被消化掉了。

从此,人们才清楚,胃酸是使食物得以消化的重要媒介．后来,鲍蒙特写出了一本关于胃液及消化生理的专著,对医学做出了杰出贡献．我们知道,盐酸是一种腐蚀性很强的液体,而胃酸的浓度只有标准盐酸的5％．但尽管如此,其腐蚀消化能力也是相当惊人的。

或許有人会问,胃既然能够消化生肉,为什么我们自己的胃不会被消化掉呢？原来,我们的胃经常大量分泌出一种粘液,这种粘液可以起到保护胃壁不受胃酸腐蚀的作用。

假如由于某种缘故使粘液分泌过少,或使胃液分泌过多,那么胃本身也就会受到胃酸的攻击,进而开始＂消化＂胃本身．胃溃疡就是这样形成的。