近几年来,辽宁西部陆续发现了十分珍贵的古生物化石,其中包括距今1.5 亿年至1.3 亿年的4 种20 多件鸟类老祖宗化石,引起了中外学术界的瞩目。

据介绍,早在1989 年,朝阳县胜利乡一个姓严的农民,在本乡梅勒营子村发现了一具完整的鸟化石．后来,这以前从无记载的鸟被命名为＂三塔中国鸟＂．接着,中科院古脊椎动物与古人类研究所的学者侯连海、周忠和等人,又在朝阳县波罗赤乡的大西沟先后发掘出20 余件完整或比较完整的鸟化石,其中包括被命名为＂燕都华夏鸟＂和＂北山朝阳鸟＂的化石。

朝阳发现的这三种鸟,都生活在距今1.3 亿年前后．这是世界上发现早白垩纪时期鸟化石最多的一次。

1994 年春天,考古工作者又在北票市上园镇炒米甸子村征集到两件鸟化石．最新的研究结果表明,化石距今已有1.5 亿年,是侏罗纪鸟类化石在我国的首次发现．这是迄今为止发现的世界上最早的有角质喙的鸟化石．欣喜之余,科学家給这种鸟起了一个似乎是风马牛不相及,实际上是要弘扬中华民族文化的名字,叫作＂圣贤孔子鸟＂。

辽西发现鸟化石具有重要意义:

一是它填补了鸟类早期进化的空白．鸟类起源于古代的爬行动物,上个世纪末在德国发现的距今1.5 亿年＂始祖鸟＂化石是鸟类动物的祖先．后来,人们又多次发现了距今9500 万年至6500 万年前的晚白垩纪时期鸟化石．但令人遗憾的是,在这中间缺了一个连接的＂链条＂,即1.5 亿年至9500 万年前这一段的鸟化石．辽西的发现正好补上了这一关键环节。

二是辽西发现的鸟化石对研究鸟类的进化和分异提供了珍贵资料．专家通过对4 种鸟化石的研究认为,至少在白垩纪早期,鸟类已向着多方位辐射,鸟类的进化水平已有了很大的差异,而鸟类最早的祖先则可能在晚侏罗纪以前就出现了。