如果我们光从表面上看古书上对人体的记载,常常会以为古人的个子是非常高大的．《史记》上说: ＂孔子长9尺有6寸＂,＂东方朔9尺有3寸＂; 《汉书》上记载,＂项羽长8尺之士＂．我国古代经典医书《内经》当中,也有＂若夫8尺之士＂的说法．按照《说文解字》的解释: ＂周制以8寸为尺,10尺为丈; 人长8尺,故曰丈夫．＂古典文学名著《三国演义》中的张飞等大将,身高一般都在8尺以上,武艺超群的吕布更是身高一丈了．如果用今天的长度来衡量,这些古人都算是巨人了．但历史学家告诉我们,古代并没有统一和精确的尺度,最早是用蚕丝和马尾来度量的,后来又用自己的手和足．到我国周代,才有了用璧玉制作的尺．但那时的1尺仅有今天的19．7厘米．如果按照这个比例推算,那时候身长8尺的堂堂大丈夫,身高也不过157．6厘米．目前我国青年的平均身高已达170多厘米,比周代的＂8尺之士＂高多啦! 根据有关统计资料,世界各国人口的平均身高,正在以每10年1厘米的速度增加．許多国家都出现了代代高的现象,成了世界各国科学家研究的一个课题。

早在18世纪30年代,医学家们就开始系统地测量人的身高,积累这方面的资料．统计数据表明,地球上的人长得越来越高,而且增长速度还在加快。

前苏联1961年入伍的新兵,平均身高比1941年入伍的新兵高8厘米．俄罗斯考古学家还发现,18世纪骑士的盔甲,正好让现在的少年佩戴．他们对这些18世纪初军人的尸骨进行了测量,发现过去的250年中,士兵平均＂长高＂了20厘米．而从1926年到1956年的30年时间里,莫斯科市民的平均身高增加了4．5厘米．不光是前苏联,在我国和其他許多国家,人体测量的数据都表明: 人类一代比一代长得高．如果你观察一下周围,就不难发现,子女长大以后大多数要比他们的父母高．今天的新生婴儿比30至40年前平均高1厘米．13岁至15岁的少年,要比50年前的少年高12至14厘米．为什么人类会越长越高呢？

早在20世纪30年代,德国科学家科赫就对这个问题进行了研究,认为这是由于人类居住环境的改变,受日光照射时间增加的结果．但人们又发现,在温带一些国家,甚至靠近极地的一些国家,人的身高增长速度一点儿也不比热带国家慢。

另外,农村的孩子在阳光下活动的机会,要比城市的孩子多得多,而他们身高的增长速度,要比城市的孩子慢得多．因此,科赫的说法是站不住脚的。

到了20世纪40年代,美国学者米尔斯通过动物实验,又得出一个新结论,认为人越长越高是由于气候变化引起的．他解释说,气候变冷,空气的温度降低,使人的生长速度加快．但在50年代以后,全世界的气候变得比以前暖和了,而人类身高增加的速度却一点儿也没有减慢,这又怎么解释呢？不少科学家认为,人越长越高是由于孕妇和儿童的营养越来越好的结果．社会进步了,科学知识普及了,人们开始重視营养,维生素和蛋白质确实有促进肌肉和骨骼生长的作用．但有关调查结果表明,最近几十年来,欧洲許多国家居民的营养并没有明显增加,但人们的身高增长速度却一直在继续。

在日本,人们的营养水平还比不上美国,可日本人的身高增长速度超过了美国人．我们中国是一个发展中国家,我们的营养水平是不能跟这些发达国家相比的,但我国青少年身高的平均增长速度却超过了欧洲人．所以,＂人类营养增加＂的论点也不能让人信服。

也有的学者推测,由于科学技术的发展,无线电、电視、雷达、X光和微波等电磁辐射的增加,以及核辐射和来自宇宙空间的各种辐射,促进了人体的生长发育,人也就越长越高了．但至今没有这方面的可靠证据．一些持不同意见的科学家指出,人类身体增高的趋势早在几十年前就出现了,那时候还没有什么电磁辐射、核辐射,这又怎么解释呢？并且也没有任何证据说明,人体生长速度加快跟宇宙射线的辐射有什么联系．还有的科学家解释说,地球大气层中二氧化碳含量的增加,改变了人类的生态环境,影响人体的新陈代谢,人们的个子才越长越高了．俄罗斯科学家布诺克,从遗传学角度提出了一个新奇的观点,他认为,人越长越高是由于＂异族通婚＂不断增加的缘故。

不同民族、不同地区的人之间通婚,生下的孩子会比他们的父母高大．混血儿特别高大健壮,就是一个明显的例子．另外,科学家们还发现一个不易察觉的事实: 人们改变居住地点也会影响人体的生长发育．据日本科学家考察,搬迁到夏威夷群岛居住的日本人,比他们过去的同乡平均增高10厘米．这又是什么原因呢？这些不同的说法,到底谁是谁非,科学家们还在争论、研究之中．人类为什么越长越高？人类的身高有没有极限？至今还是一个谜,只有进一步研究和探索,才能揭开其中的奥秘。