战国时期出现于中国历史舞台上的匈奴人,在西汉前期强盛一时之后,很快从人们的視野中消失了．而在此后不久,即公元四世纪时,一支强悍的民族在欧洲东部崛起; 到9 世纪时,已在多瑙河边形成了今天匈牙利人的祖先．民间很早就流传着匈牙利人是匈奴迁徙欧洲的后裔的说法,許多中外学者也据此推测匈牙利人是匈奴人的后代。

早在中世纪时,不少西方作家记载了匈牙利人的活动,认为他们和匈奴人有根密切的联系．卢白鲁克在《东行记》一书中指出: ＂扎格克河(今乌拉尔河)发源于北方巴斯喀梯尔国,古代匈奴人即来自此国,后变为匈牙利人也．巴斯喀梯尔族语言与匈牙利人相同,其国因又名匈牙利也．＂15 世纪約翰德·杜兹洛撰写的历代匈牙利国王的历史著作和安东尼·本菲尼尤斯写的匈牙利史,认为匈牙利人是匈人的后裔; 匈牙利人起源于匈人的见解在18世纪十分流行,許多研究者由此进而猜想匈牙利人是匈奴人的后代．因此,在西方学者那里,凡持＂匈牙利人是匈奴人的后代＂论者,一般都以＂匈人即匈奴＂的假说为基础．因为,可以肯定的是,匈人首领阿提拉建立的＂匈奴王国＂灭亡后,他的一个儿子在多瑙河平原上建立了匈牙利王国．因而有些西方学者据此认为,匈牙利人是匈人的后代,而匈人既是迁到欧洲的匈奴人,便可以推断出匈牙利人也是匈奴人的后裔。

中国学者中最早探索匈牙利人与匈奴人关系的当推清末的章太炎,他在《匈奴始迁欧洲考》一文中指出: ＂今之匈牙利即匈奴意转．尚考匈奴西迁在后汉永元之世．……一出乌孙,一趣大秦,趣大秦者所谓匈牙利矣．＂明确表示现在的匈牙利人就是古代匈奴人的后代．30 年代,何震亚撰写《匈奴与匈牙利》一文,全面论证了这一假说的合理性．他从语言、历史、民俗、传说、种族形貌等方面比较了匈奴人与匈牙利人,发现他们有許多十分相似之处．匈牙利(Hungary)的匈(Hun)为种族名,牙利(gary)为地,匈牙利即匈人之地; 中国称匈奴始于公元前3 世纪,奴字是后加词,是中原人对边疆民族的贱称,故匈奴去奴字,匈牙利去牙利二字,二者名称完全相符．在风俗方面,匈奴皇帝每天朝拜太阳,晚拜月亮,匈牙利在帝国时期也曾有拜日、月的习俗; 匈奴面向北坐为尊,以左为上,这与匈牙利相同; 匈奴谢罪时要脱帽,也和匈牙利人脱帽致谢相同．在语言方面,据说匈奴人称父为阿爸,匈牙利人则称作Apa; 匈奴人称母为唉起,匈牙利人则称作Anga; 匈奴称子为歌給,匈牙利人则唤作Gyerk; 匈奴称女为吾希,匈牙利谓之No; 等等．但是据林干认为,上述匈奴语言,在汉文文献中均无考．最有说服力的证据是种族形貌的相似,匈奴人的形貌在上古时表现为肤白、高鼻、多须,到中古时则变成低鼻宽额、头圆而肤呈黄色了,而这是匈奴人与汉族通婚造成混血的结果．匈牙利民族是匈奴后裔,但是其人形貌已不像匈奴人,这是因为上古时匈奴人与高加索人通婚最早,足证匈牙利的匈奴种族乃中古时与汉族混杂之华北匈奴,事实上已是与汉人有共同血缘亲戚关系的民族与西方学者的推测不同,持匈牙利人是匈奴后代之说的中国学者,都认为匈牙利人并非阿提拉率领的那批匈人后裔,而是原居住在中亚某地匈奴人住地再次迁徙到欧洲的那批匈奴人．其引以为据的史料出自《隋书·四夷传》中的记载: ＂铁勒之先,匈奴之苗裔也．种类甚多,……拂林东则有恩屈、阿兰、北褥、伏温、昏等,近二万人＂．认为匈牙利人的祖先是铁勒部中的一支．至于究竟是铁勒部中哪一支成为匈牙利人的祖先,在中国学者中存在着多种不同的见解．有的认为匈奴苗裔铁勒部中的＂北褥＂一支是匈牙利人的祖先,有的则认为铁勒部中的＂昏＂(与匈Hun 音相近)建立了匈牙利王国．也有的学者还认为＂恩屈＂是原始的匈牙利人。

尽管＂匈牙利人是匈奴人后代＂之说为許多学者所接受,但与此不同的见解也依然存在．据匈牙利和其它西方国家的有关史书叙述,现今匈牙利的主体民族和基本居民是匈牙利人(Hungarians),他们自称是马扎尔人,这占了全国人口的98％．语言属芬兰一乌戈尔语系乌戈尔语族,他们是在中世纪由古代斯拉夫各族与来自东欧的草原部落一马扎尔人、匈奴人、阿瓦尔人等长期结合而成的．此外,玛恩辰一法洛芬在《匈人的世界》一书中引用考古发掘状况说,匈奴是一个混合的民族,一位考古学家经过长期在匈牙利进行发掘后,没有发现过一个确定无疑的匈人头盖骨,这说明＂匈牙利人是匈奴人的后代＂这一假说仍缺乏充分的证据。