唐代宗宝应元年(762 年),李白贫病交困,到安徽南部的当涂,投靠在那儿当县令的族叔李阳冰,就在这一年的十一月,这颗诗坛上的一代巨星陨落了,享年仅六十有二．关于李白之死,后人有多种说法,但归结起来不外乎两种．其一认为是死于＂腐胁疾＂,即病卒说; 其一认为是死于＂揽月落水＂,即溺水说。

说李白是病卒的,最早见于李阳冰为李白诗结集写的《草堂集序》,以后的碑碣著述多持此说．范传正写的《墓铭》,说＂至今尚疑其醉在千日,宁审乎寿终百年＂．李白嗜酒成性,特别到了晚年,＂狂饮＂更是他生活中的一大特征,所以醉而致疾致命的可能极大．晚唐诗人皮日休作《李翰林诗》(《七爱诗》之一)

也说＂竟遭腐胁疾,醉魄归八极＂．这就明确无误他说李白因醉得疾,他的灵魂是带着醉意升天的．郭沫若以他谙于医道的口吻说,李白61 岁曾游金陵,往来于宣城、历阳二郡间．李光弼东镇临淮,李白曾决计从军,行至金陵发病,半途而返．此为＂腐胁疾＂之初期,估计当为脓胸症,又说,他62 岁在当涂养病．脓胸症慢性化,向胸壁穿孔,成为＂腐胁疾＂．十一月卒于当涂。

说李白是溺死的,见五代王定保《唐摭言》所述: ＂李白着宫锦袍,游采石江中,做然自得,旁若无人,因醉入水中捉月而死．＂宋代洪迈《容斋五笔》也有类似的记载,不过在前面冠以＂世俗言＂三字．所谓＂世俗言＂者,就是说它是民间的一种出于美好的想象而产生的传说．但值得注意的是,这种富有浪漫气息的民间传说的出现,并不是在王定保或洪迈的记述之时; 而是在李白去世不久的时候就已广为流传了．到了元代,王伯成编《李太白流夜郎》杂剧,其中有白入水中,为龙王所迎去之说．虽然艺术不等于现实,但对李白的死因,更釉上了一层夺目的神奇色彩。

那么作为正史的《旧唐书》和《新唐书》是怎么说的呢？它们在提到李白之死时,都只是简单地一笔带过,并没有明确肯定他的死因．既没有说是＂腐胁疾＂致死,也没有说＂因醉入水中捉月而死＂．《旧唐书》上说他是饮酒过度醉死于宣城的,这也許正可以用来证明＂醉死此江边＂(唐代项斯《经李白墓》句)的传说是有几分可靠的．所以清代王琦对此有段评论: ＂岂古不吊溺,故史氏为白讳耶？抑小说多妄而诗人好奇,姑假以发新意耶？＂这就是说＂病＂和＂溺＂两者或許都有可能。

李白一生,流离坎坷,经历奇瑰．爱酒、爱月、爱狂、爱做視权贵．他才气横溢,却命运多舛! 到了晚年穷极悲苦又不甘寂寞,时时喟叹自己愤懑的一生．虽胸怀大鹏之志,而命运之神为其安排的却是＂中天摧兮力不济＂的不堪,＂白发三千丈＂之忧烦; 没奈何,竟日呼酒买醉,可惜＂举杯消愁愁更愁＂．心,越来越恼; 酒,越喝越多．大量的酒精已经侵蚀、损害着他的肌体,而他还兀自举杯浇愁,直至病入膏盲而不可救药．从而推论其死因．他族叔李阳冰的话应该是可信的．李白在去世前曾赋《临终歌》一曲,浩叹一生壮志未酬的悲枪．如是悲歌一曲,岂临终遗言乎？

所以,刘大杰以文学史家无可置疑的笔触写道: ＂(李白)六十二岁,以腐胁疾死于当涂……说他入水捉月而死,那是不可信的．＂所谓李白之死的＂谜＂,似乎并不存在。

然而,有人认为稗官野史之言,也并不是纯属毫无价值的无稽之谈．李白一生浪迹江湖,热爱自然．他的诗,有許多是写月的．诗人把美丽的月亮看成是高尚皎洁的象征．他的诗,又有許多是写酒的．诗人把美酒看成是自己生命中不可或缺的一个组成部分．他举杯望明月,俯首看现实: 创痛巨深,贫病交加,一切美好向往都一一幻灭了．一个傲岸不羁,竟欲驰骋于天地之外的人,竟落到如此潦倒的田地,那是不堪忍受的．严酷的现实,逼得他几乎要发狂了．诗人在《笑歌行》和《悲歌行》里,十分清楚地描绘出了自己哭哭笑笑的狂态．一个处于半疯狂状态的人,＂醉而落水＂反倒更能博得人们的同情。

安旗对李白的死,有一段极为精彩的摹拟式的描绘: ＂夜,已深了; 人,已醉了; 歌,已终了; 泪,已尽了; 李白的生命也到了最后一刻了．此时,夜月中天,水波不兴,月亮映在江中,好像一轮白玉盘,一阵微风过处,又散作万点银光．多么美丽! 多么光明! 多么诱人! “我追求了一生光明,原来在这里! ”醉倚在船舷上的李白,伸出了他的双手,向着一片银色的光辉扑去……只听得船夫一声惊呼,诗人已没入万顷波涛．船夫恍惚看见,刚才还邀他喝过三杯的李先生,跨在一条鲸鱼背上随逐流去了,去远了,永远地去了．＂显然,作为当代学者、富有诗人气质的安旗,他是宁肯相信这位＂天上谪仙人＂是跨鲸背而仙游羽化的。