公元前6 世纪,释迦牟尼在印度创立了佛教．此后经几个世纪的传播发展,佛教成为三大宗教之一的世界性宗教。

释迦牟尼涅槃后,其各国信徒分取他的骨灰舍利作为教中圣物建塔珍藏供奉．然而,尽管佛教产生在印度,最大的佛塔却在印度尼西亚．印度尼西亚的婆罗浮屠与中国的长城、埃及的金字塔、柬埔寨的吴哥并称为东方文明的四大奇观。

佛教创立后不久便传入印尼．早在公元800 年前,在印尼爪哇岛炎热的丛林里,宝若布德城的佛教徒们便开始在此取土、凿石,准备建造一座规模宏大的雕塑之山－－婆罗浮屠．后来人们在爪哇省发现了大陵墓47 座,婆罗浮屠佛培就矗立在其中．佛塔占地123 平方米,状似金字塔．塔基为正方形,边长123 米,原高为42 米,后遭雷击破坏,现在高为35 米．整座佛塔是用岩石砌成实心的,没有梁柱和门窗．全塔有9 层,高31.5 米,最上一层为中空的钟形巨塔,直径約为10 米,佛塔周围修有石阶通道,拾阶而上,可达顶层,从远处看,佛塔象一座阶梯状锥体,雄壮巍峨．婆罗浮屠是世界石刻艺术宝库之一．佛塔基座上刻有160 块浮雕,浮雕全部内容都取材于佛本生经故事．中部五层塔身和围墙上也刻有1300 块精美浮雕,描绘了佛祖解脱之前和日常生活的情景,也有一部分反映了一些民间传说,有423 尊塑像．这些浮雕刻画人物栩栩如生,形象逼真．这座佛塔并不是印度佛教文化简单的移植,它的名字中即融合了印尼文化．＂婆罗＂一词来自梵文,是＂庙宇＂的意思; ＂浮屠＂是古爪哇文,意为＂山丘＂,＂婆罗浮屠＂即为＂山丘之庙＂．从佛塔组成来看,庙中佛像有1000 多尊,大型浮雕1400 余幅,所以,在爪哇历史中,这座佛塔又被称为＂千佛寺＂．自从1814 年佛塔被人们发掘出来以后,学者们就一直在潜心研究它．然而,时至今日,仍未完全揭开它神秘的蒙面薄纱．首先是建筑之谜．关于佛塔的建筑年代在任何史料中都没有明确的记载．据考古学家们考证,从跋罗婆文写的碑铭上看,其建筑年代大約在公元772—830 年间,具体什么时间却无法确定．另外,佛塔的设计者究竟是何人,也无从查考,而仅能从民间传说中寻找一点影子,即可能是萨玛拉罗国王。

其次是石刻的含义．塔内众多的佛像、雕石均有着深刻的含义．然而,迄今为止世人理解的仅占20％．如《独醒图》表现了富贵不淫; 《救世图》赞扬佛的慈悲宽宏; 《身教图》则教育人们不要以恶报恶,而剩下的大部分佛像雕石却无法使人完全了解其深刻的内在含义。

第三是神秘的数字．在婆罗浮屠的整个建筑中,多次用到了＂8＂、＂10＂等数字．三层圆台上的小舍利塔的数目分别为32、24、16,塔内佛像总数为504,这些均是8 的倍数．佛塔建筑中所有舍利塔的数目是73．而＂73＂的个位数与十位数之和恰好是10,这是佛教教义中一种圆空、轮回的体现．另据传说,原来塔内佛像总数为505 尊,后来由于塔顶原来的佛像修行圆滿,达到涅槃,远走高飞了,所以成了现在的504 尊．原佛像数505 这三位数之和也是10,这与舍利塔的总数目具有相同的道理,即从零出发,经过九个实数后,回复到零,故十等于零．在此,佛像中抽象的＂空＂观念得到了充分体现。

佛塔中类似的谜还很多．随着时间的推移和科学技术的发展,婆罗浮屠佛塔那神秘的面纱正在被人们一层层地揭开．但是,仍有許多研究工作留待世人来完成。