1480 年,在葡萄牙中部萨布洛萨市的一个骑士家庭,诞生了一位婴儿．他从小聪明睿智,机敏勇敢．15 岁时,他便成了国王曼纽尔麾下的一名骑士．当时,正是资本主义发展的原始积累时期,葡萄牙凭借自己的海上强国优势,疯狂地进行大规模的殖民战争．年轻的麦哲伦,先后跟随远征军到达过印度和非洲等地．在与被征服地人民的战争中,他英勇顽强,累立军功,曾多次身负重伤．后由于健康的原因,特别是腿部的伤残,迫使他在35 岁后,离开了军营,结束了20 年的戎马生涯。

但是,远征使他开阔了眼界,他幻想开辟一条新的航路,到充滿诱惑力的东方去,到世界的另一片乐土上去．为此,他多次向葡萄牙国王请缨远航,却遭到了断然拒绝和不堪忍受的嘲讽,并讥之为＂异想天开＂和＂狂妄的举动＂。

气恼和失望,使麦哲伦毅然离开了自己的祖国,来到了西班牙．这是当时欧洲的另一个海上强国,它拥有世界上技术最先进、数量最多的远航舰队．在西班牙,他再次向国王提出了自己的请求,并很快得到了恩准．国王命令他率领一支船队,从西面寻找一条通往东印度群岛的新航路．麦哲伦航海探险的宏愿终于实现了。

1519 年,他率领一支由5 艘船艇组成的船队以及265 名水手,开始了环球的远航．他们从圣罗卡启航,向波涛汹涌的大西洋进发,经历了許多难以逆料的艰险,多少次避开了死神的追捕,才到达南美洲大陆的海岸．然后,他们继续向南航行,穿过麦哲伦海峡,进入了太平洋．在胜利激情的鼓舞下,他和伙伴们横越太平洋西行．1521 年,麦哲伦的船队终于到达了菲律宾的宿务岛．这时,他的航队已经损失殆半,只剩下3 艘船了。