X 射线的发现使世界上的人们感到惊奇,成了人们谈论的一个重要话题．許多科学家致力于X 射线的研究,法国物理学家安东尼·贝克勒尔(1852～1908 年)就是其中的一个。

1896 年1月,贝克勒尔挤在人群中,在巴黎参观首次展出的X 射线照片展览,他完全被这次展览迷住了．当时,X 射线是怎样产生出来的问题,还没有一个明确的结论．有的科学家认为,X 射线是产生荧光的玻璃管的管产生的．贝尔勒尔从他父亲那一代起就开始研究荧光,他特别详细地研究了发出荧光的铀的化合物．如果玻璃在发出荧光时放出X 射线,那么,其他的荧光物质不是也能放出X 射线吗？贝克勒尔这样想,并利用手头的铀化合物致力于发现新的X 射线源的研究．恐怕可以说,这是一种自然发展趋势。

他在用黑纸严密包好的感光板上,放上一块铀化合物的结晶体,在旁边放上一枚银币,再在银币上放上另一块结晶体．铀化合物一旦见到阳光就会发出荧光．贝克勒尔把这种准备好的感光板放在有太阳的地方,让阳光长时间照射．之后,再将感光板显影．他发现,如他所料,放第一个结晶体的地方明显地感了光,而在放第二个结晶体的地方,清晰地映出了银币的轮廓．的确,铀化合物在放出荧光时也放出了X 射线．不用说,贝克勒尔是非常高兴的。

就在这年的2月26日,他重复做了同一个实验．但是,那一天整天都是阴天．第二天,他又把感光板拿到室外,但仍然是阴沉沉的天．显然,两天里放出的荧光还不及晴天十分钟放出的多．他为了等待晴天的到来,把感光板收进了壁橱．但是,其后又过了两天仍然没出太阳．无奈,他把感光板显了影．他想,铀化合物几乎没有发出荧光,当然,发出的X 射线也不会多,因此,在感光板上,根本不会出现图像,即使能映出也很淡．然而,显影后的感光板上,图像清晰可见,图像和银币的影子同上次实验时照得一样清楚。

贝克勒尔大为吃惊．这次实验的结果证明,铀化合物即使不用太阳照射使它发出荧光,也仍然放出X 射线．为了慎重起见,他和上次一样,准备了放有结晶体和银币的感光板,完全不用阳光照射,把它放入黑黑的壁橱中过了几天．然后将感光板显影,仍然出现了清晰的图象和影子。

他进一步研究后发现,铀化合物放出的并不是X 射线,完全是另一种射线．这种射线的发现揭示出了原子的秘密,甚至可以说,它成了生产原子弹和利用原子能的起点。