全天最亮的恒星是天狼星．天狼星的得主就是冬季南天夜空中的一个小星座－－大犬座．整个星座如同一只飞奔的猎犬,扑向它西侧的天兔座．大犬座内共有122 颗六等以上的恒星．天狼星恰在猎犬的鼻尖上．猎犬的腹部也是一颗明亮的星,它是亮如一等星的大犬座ε星,我国称之为弧矢七; 大犬β(军市一)则位于猎犬的一只脚上．整个星座虽小,却十分明亮,尤其是璀璨的天狼星,更使大犬座引人注目。

古希腊神话传说,大犬座是猎人奥利安的爱犬西里乌斯的化身．奥利安不幸被自己的情人－－月神阿耳忒弥斯误杀后,猎犬西里乌斯十分悲伤,终日不吃不喝,悲哀地吠叫,最后饿死在主人的屋里．天神宙斯深受感动,将这只猎犬升到天上,成为大犬座．大犬座紧跟猎户座之后,以表示西里乌斯对主人的忠诚。

宙斯唯恐猎犬西里乌斯在天上生活寂寞,找了只小狗与它为伴．这只小狗就是闪耀在大犬座北面的小犬座。

小犬座内肉眼能看到的星星很少,但小犬α星(我国称为南河三)却是一颗一等亮星．南河三与猎户α星(参宿四)、大犬α星(天狼星)构成一个巨大的等边三角形,十分醒目地悬挂在夜空中,这就是著名的＂冬季大三角＂。