太阳是太阳系的中心,是一颗恒星,直径大約有139 万公里,体积大約是我们所在的地球的130 万倍。

太阳在宇宙中是一颗普通的恒星,又是一颗能发光发热的恒星．我们已经知道,太阳本身是一个炽热的星球,仅表面温度就有6000℃,内部温度更高．太阳的光和热的能源是氢聚变为氦的热反应．因为太阳的主要成分就是氢(占71％)和氦(占27％),热核反应在太阳内部进行,能量通过辐射和对流传到表层,然后由表层发出光和热,习惯上称为＂太阳辐射＂。

太阳带有光和热的表层称为＂太阳大气＂,由里向外分为三个部分: 光球、色球和日冕．我们肉眼所能看见的太阳表面很薄的一层为＂光球＂,厚度只有500 公里,平均温度約为6000℃,我们看到的太阳的光辉,就是这层光球．也正是由于这层光球,遮住了人们肉眼的視线,使人们在很长一段时间内看不到太阳的真正面目,更无法了解太阳内部的奥秘．第二层(也叫中间层)是＂色球＂,厚度大約为2000 公里,为光球厚度的4 倍,密度却比光球更稀薄,几乎是完全透明的．色球的温度高达几万度,但它的光却被光球遮挡住,平时很少能看到．只有在日食的时候,太阳的光球被月亮完全挡住,在黑暗的月轮边缘可以看到一丝纤细的红光,这便是色球的光亮．第三层即最外一层为＂日冕＂,厚度約为数百万公里,日冕的光更微弱,用肉眼完全看不到,但日冕的温度却很高,达100 万度,在这样的高温下,太阳上的氢、氦等原子不断被电离成带正电的质子和带负电的自由电子,并且挣脱太阳的引力,奔向广袤的宇宙空间．这便是天文学上称为＂太阳风＂的现象．在太阳表面的三层结构中,只有外层的日冕有不规则变化,有时呈圆形,有时则呈扁圆形。

此外,在太阳的边缘外面还常有像火焰样的红色发光的气团,称做日珥．有时日珥向数十万公里高处放射,然后又向色球层落下来,实际上这也是日冕不规则变化的一种形式．日珥大約11 年出现一次,不过,我们用肉眼看不到,只有天文工作者用特制仪器,并且只有在日全食时才看得比较清楚。