遍布鱼体表面的鱼鳞,为鱼提供了保护层．它一则可以阻挡来自水中的微生物的侵袭,二则可以折射和反射光线,起伪装作用,三则可以像外骨骼一样保护鱼体．此外,鱼鳞上的粘滑液还能减少鱼体与水的摩擦,降低阻力,提高速度。

每一片鱼鳞由两层物质构成,外层是骨质物质,内层是丝一样的石灰质沉积物．随着鱼体的生长,骨质物质不断增加,鳞片也随之增厚．根据鱼鳞可以测出鱼的年龄。

鱼鳞有硬鳞、盾鳞和骨鳞三类．硬鳞坚厚而有光泽,多呈斜方形,盾鳞一般是环形的,一个中心外围着一个个圆圈．骨鳞有同心圆环纹和辐射线．例如,翻车鱼鳞呈覆互状排列,每片鳞片像人的指甲,中心有一个小圆点,向一个方向射出八九条辐射条．鲑鱼的鳞又细又圆,中心外绕着一圈圈的圆环．当然,这需要借助放大镜方能看清楚。

为了综合观察各种鱼鳞,一些人就自己动手制鱼鳞标本集．用小刀、镊子取下鳞片,漂洗干净,晾干,再用透明胶纸贴在本子上,记下鱼名,生活区域、习性、生活特点和用途,画上鱼的外形和放大的鱼鳞形状等．一册在手,即可饱览鱼类的丰姿,又能鉴赏形态各异的鱼鳞,真是其乐无穷。