黄鳝是人们喜食的淡水鱼．尤其在我国南方的一些地区,常在家庭和宴会的餐桌上见到它们,不但味道鲜美而且营养丰富．但是你可曾知道,在早期的动物学研究中,鱼类极复杂的繁殖方式经常使科学家们困惑不解,人们也正是在对黄鳝的细致观察后,发现了鱼类中的一种特殊的繁殖方式－－＂改变性别＂,因此可以说黄鳝具有极为特殊的生物学价值。

早在40 年代初,我国的科学家刘建康在研究黄鳝的繁殖习性时,偶然发现一个有趣的问题,在野外捕获的大量黄鳝中,性别与体长有明显的关系,较小的黄鳝主要是雌鱼,而较大的多为雄鱼．再进一步观察时,发现所有的黄鳝发育都要经过一个幼体的雌性阶段,产卵以后又转为雌雄间体,长大后则完全变成了雄鱼．因此他确认黄鳝的雌雄鱼是由于发育的时间决定的,不是由不同的个体确定的．每条鱼都是先为雌性后为雄性．刘建康的论文发表后,在国际的科学界产生了很大震动,許多科学杂志都纷纷加以评论和介绍．英国著名的内分泌学家布鲁福曾在最权威的《自然》杂志上撰写评论文章说,这一发现对搞清鱼类的内分泌系统和鱼类的进化有极为重要的意义。

黄鳝的生殖器官与多数鱼类不同,卵巢和精巢都位于肠的右侧,像个管状的囊袋．性的转化是由于卵细胞的逐渐退化和精细胞的不断发育增多造成的,鳝鱼的生殖腺经历了雌性、中间性和雄性几个时期．控制黄鳝生殖腺发生变化的器官是位于黄鳝的头部的脑垂体,垂体可以分泌几种激素,其中有两种叫做黄体生成素LH,和卵泡成熟激素FSH．当黄鳝的卵细胞发育初期,黄体生成素LH 可以促进卵细胞的发育和成熟．随着时间的变化,垂体内分泌的卵泡成熟激素FSH 不断增多,它可以促进黄鳝产生成熟卵,当卵产出后,FSH 又可促进精子细胞的发育和成熟．在黄鳝的变性过程中,二种激素的比例不断发生变化,前者不断减少,而卵泡成熟激素则不断增多,正是这种激素的调节使黄鳝改变了性别．科学家们为了进一步证实脑垂体的调节作用,用鲑鱼脑垂体的一种促性腺释放激素(与黄鳝的卵泡成熟激素相似)注射到黄鳝的体内,奇特的现象发生了,很小的黄鳝很快就变成了雄鱼。

鱼类是最古老的脊椎动物类群,它们在地球上生存的时间是鸟类和哺乳类动物的3 倍还要多,故一些鱼类的身体结构保留着一些低等动物的遗迹．例如在一些无脊椎动物中,常存在雌雄同体的动物,如: 涡虫、蚯蚓和蜗牛,或孤雌生殖的动物如: 轮虫、水蚤、蚜虫等等,而在鱼类中也有孤雌生殖和雌雄同体的现象,除了雌性先成熟的黄鳝外还有雄性先成熟的黑鲷和雌雄同时成熟的鳚鱼等等。